K vzniku a ďalšiemu formovaniu rockovej hudby ako samostatného smeru v umení došlo na začiatku 50. rokov minulého storočia v Spojených štátoch amerických. Rocková hudba bola pôvodne postavená ako protestná hudba mládežníckej kultúry proti morálnym základom predchádzajúcich generácií.
Kultúrne aj spoločenské faktory slúžili ako predpoklad pre vytvorenie nového hudobného smeru. Toto je smrteľná druhá svetová vojna, diskriminácia čiernej populácie v mnohých štátoch a stagnácia v umení. Rock, ktorý vstrebal rôzne smery, prvky folklóru čiernej aj bielej populácie Ameriky, sa stal demokratickým a zodpovedal duchu doby v hudobnom svete.
Na formovanie rockovej hudby mali vplyv rôzne trendy v hudobnom umení. V Spojených štátoch sa na začiatku 50. rokov rozlišoval country, Dixieland, country a western, folk, boogie-woogie, blues, biely a čierny jazz. Prostredie černochov malo svoje vlastné duchovné žánre. Všetky tieto hudobné trendy do istej miery ovplyvňovali formovanie rockovej hudby, ale dominantná úloha stále patrí bluesu.
Rytmus a blues vychádzajú z dvoch populárnych trendov v čiernych kruhoch - New Orleans Dance Blues a city blues. Spočiatku bola táto hudba populárna iba medzi afroamerickou populáciou. V polovici 50. rokov 20. storočia pod tlakom generačných konfliktov a reformy amerického vzdelávacieho systému prelomili R&B rasové bariéry a stali sa hudbou pre všetkých.
Neskôr si rytmus a blues získali samostatnosť a stali sa jednou z popredných oblastí hudobného umenia. Prvky bielej country hudby, spájajúce sa s čiernym rytmom a bluesom, položili základ pre vznik nového smeru zvaného rokenrol (Rock-and-Roll).
S konceptom rokenrolu v afroamerických hudobných kruhoch sa stretávame už skôr (od začiatku 30. rokov), znamená to „swing and roll“v slangu čiernych spevákov. Ľahkou rukou Clevelandského hudobníka a diskdžokeja Alana Frieda (1922-1965) si meno „rock and roll“získalo celosvetovú slávu a popularitu.
Neskôr slovo rock (štát) začalo označovať všetky novo vznikajúce hudobné trendy, ktorých základ slúžil ako rytmus a blues a rokenrol. V súčasnosti pojem „rocková hudba“zahŕňa aj pôvodcu rocku - klasický rock 'n' roll a avantgardnú hudbu, ktorá nemá nič spoločné s blues.
