Nedá sa presne povedať, ktorý hudobný nástroj bol úplne prvým v histórii ľudstva. Nie všetky informácie o hudobných preferenciách starodávnych ľudí sa dochovali dodnes, navyše sa v rôznych regiónoch sveta objavili súčasne aj rôzne hudobné nástroje.
Najstarší nájdený hudobný nástroj
Starogrécka legenda hovorí, že prvý hudobný nástroj vytvoril boh Pan, ktorý kráčal v lese pri rieke, vybral trstinu a začal do nej fúkať. Ukázalo sa, že trstinová trubica je schopná vydávať očarujúce zvuky, ktoré dopĺňajú nádherné melódie. Pan odrezal niekoľko konárov rákosu a spojil ich dohromady, čím vytvoril prvý nástroj - prototyp flauty.
Starí Gréci teda verili, že prvým hudobným zariadením je flauta. Možno je - prinajmenšom je to najstarší prístroj, aký kedy vedci zaznamenali. Jeho najstarší exemplár sa našiel v južnom Nemecku v jaskyni Holi Fels, kde sa vykonávajú vykopávky pravekého ľudského osídlenia. Celkovo sa na tomto mieste našli tri flauty, ktoré boli vyrezané z kelu mamuta a mali niekoľko otvorov. Archeológovia tiež objavili fragmenty, ktoré zjavne patrili k rovnakým flautám. Rádiokarbónové datovanie pomohlo určiť vek týchto nástrojov, pričom najstaršie sa datujú do 40. tisícročia pred naším letopočtom. Zatiaľ je to najstarší nástroj, ktorý sa našiel na Zemi, ale možno sa ďalšie kópie do dnešného dňa jednoducho nezachovali.
Podobné píšťaly a fajky sa našli na území Maďarska a Moldavska, boli však vyrobené v rokoch 25 - 22 tisíc rokov pred naším letopočtom.
Kandidáti na titul najstarších hudobných nástrojov
Aj keď je flauta považovaná za najstarší hudobný nástroj, je možné, že v skutočnosti bola prvá vyrobená z bubna alebo iného zariadenia. Napríklad austrálski domorodci si sú istí, že ich národný nástroj zvaný didgeridoo je najstarší, jeho história siaha do hlbín histórie domorodého obyvateľstva tohto kontinentu, ktoré je podľa vedcov staré 40 až 70 tisíc rokov. Je teda možné, že didgeridoo je skutočne najstarším nástrojom. Je to pôsobivý kus kmeňa eukalyptu, ktorý v niektorých prípadoch dosahuje dĺžku troch metrov, s dutým jadrom, ktoré zožierajú termity.
Pretože didgeridoo sú vždy vyrezané z rôznych kmeňov rôznych tvarov, ich zvuky sa nikdy neopakujú.
Najstaršie nájdené bubny siahajú až do piateho tisícročia pred naším letopočtom, vedci sa však domnievajú, že ide o jedného z najpravdepodobnejších kandidátov na titul prvého hudobného nástroja. O jeho dlhej histórii sa hovorí ako o širokej škále druhov moderných bubnov a ich takmer všadeprítomnej prevalencii, ako aj o jednoduchom a nekomplikovanom dizajne, ktorý by umožňoval hrať aj melódie pomocou jednoduchých zariadení aj tým najstarším predkom ľudí. Okrem toho sa dokázalo, že v mnohých kultúrach bola bubnová hudba veľmi dôležitou súčasťou života: sprevádzala všetky sviatky, svadby, pohreby, vojny.
