Pojem „fantázia“je odvodený z gréckeho slova phantastike - umenie vymýšľať. Toto je názov zvláštneho smeru v beletrii, ktorý je založený na fantastickom predpoklade, popise sveta, ktorý v skutočnosti neexistuje. Niekedy sa beletria mylne nazýva literárny alebo filmový žáner, aj keď je to nesprávne. Sci-fi ako celostný sebestačný smer v umení zahŕňa celú škálu rozmanitých žánrov.
Hlavným poznávacím znakom fantastického diela je fantastický predpoklad, ktorý úplne určuje vývoj deja. Môže to byť iný svet, existujúci podľa iných fyzikálnych zákonov alebo v inom čase; úroveň technologického rozvoja, ktorá v skutočnosti chýba; špeciálne, nadľudské vlastnosti postáv; prítomnosť mágie alebo bytostí, ktoré v skutočnosti neexistujú. Moderná beletria zahŕňa mnoho žánrov, dvoma hlavnými sú sci-fi a fantasy. Sci-fi (SCI-FI) popisuje udalosti, ktoré sa odohrávajú v skutočnom svete, ale ktoré majú najmenej jeden významný rozdiel od modernej alebo historickej reality. Môže to byť technické, spoločenské, historické alebo fyzické, ale nikdy nie magické. Väčšina diel sci-fi zvažuje vplyv vedeckých a technických vynálezov na spoločnosť. Akcia sa môže uskutočniť tak vo vzdialenej budúcnosti, ako aj v iných (paralelných) svetoch, ale tieto svety nikdy nie sú nadprirodzené. Najbežnejšie zápletky v sci-fi sú úlety na iné planéty, spoločensko-politické kataklizmy v technogénnom svete, robotika, neočakávané vedecké objavy. Fantázia spravidla predpokladá v opísanom svete existenciu mágie a nadprirodzených javov a absenciu technologická civilizácia v ňom. Vo svojom duchu je fantasy štýl blízky tradičnému eposu s hrdinami „meča a mágie“, globálnej škále udalostí a reťaze mnohých činov a dobrodružstiev. Základom zápletky a jej hlavným vláknom sa zvyčajne stáva osobitná misia protagonistu a jeho priateľov, ktorá pokračuje v celej knihe a často celá séria zväzkov. Moderná fikcia zahŕňa mnoho podžánrov týkajúcich sa vedy alebo fantázie. Literatúru SCI-FI možno rozdeliť do žánrov, ako je hard science fiction (hard SF), post-apokalyptická fikcia, dystopia, vesmírna opera, cyberpunk, post-cyberpunk, kozmopunk, sociálna fikcia a alternatívna história. Pre fantasy štýl sú charakteristické žánre: fantasy epos, hrdinská fantasy, lyrická fantasy, humorná fantasy, techno fantasy, fantasy - Darkness a oveľa viac.