Laurel Ann Hester bola policajnou poručíčkou v USA. Svoju umierajúcu príťažlivosť upútala pozornosť celej krajiny, vďaka čomu sa zmenili pravidlá poskytovania dôchodkového sporenia ľuďom s netradičnou sexuálnou orientáciou v registrovaných vzťahoch.
Životopis
Laurel Ann Hester sa narodila v Elgine v Illinois 15. augusta 1956 Diane a Georgovi Hesterovcom. Jej detstvo však strávilo vo Florham Parku. V rodine sa okrem dievčaťa narodili ďalšie tri deti. Dvaja bratia Laurel George II., James a mladšia sestra Linda.
Pochopenie nekonvenčnej povahy jeho orientácie prišlo k Laurel v dosť nežnom veku. Ako mnoho lesieb, aj ona bojovala so svojou sexuálnou identitou. Bolo to z dôvodu obáv z toho, že rodina alebo spoločnosť ako celok nebudú správne chápať. Laurel sa časom dokázala prijať taká, aká je. Aj keď občas sa vďaka sexuálnej orientácii cítila osamelá a izolovaná.
Ako osoba s aktívnym životným postavením sa Laurel už v školských rokoch stala spolupredsedníčkou skupiny LGBT. Spolu s Kevinom Cathcartom založila Alianciu gayov. Keďže Hester používala pseudonym, nikto mimo skupiny o jej orientácii nevedel. Úloha Laurel v tejto študentskej skupine bola zverejnená v novembri 1975 listom redaktorovi časopisu Argo. Neskôr tieto informácie slúžili ako dôvod Hesterovho odmietnutia podstúpiť stáž na policajnom oddelení. Ale napriek tomu pokračovala v písaní článkov pre Argo na obranu práv LGBT ľudí.
Vzdelanie a kariéra
Po ukončení školy Laurel Hester nastúpila na Stocktonskú univerzitu, ktorá sa vtedy volala Stockton State College. Tam sa jej podarilo získať bakalársky titul z trestného súdnictva a psychológie. Po ukončení školy sa Laurel vydala hľadať prácu. Jej kariéra v oblasti presadzovania práva sa začala v North Wildwood v New Jersey. Tu pracovala asi dva roky ako sezónna dôstojníčka. Ale zmluva na tretí rok služby s ňou nebola obnovená kvôli jej netradičnej sexuálnej orientácii.
Čoskoro sa jej podarilo zamestnať ako policajt v okrese Ocean v New Jersey. Hester tejto práci venovala 23 rokov svojho života. Ako detektívka pre okres musela pracovať na rôznych prípadoch. Laurel sa na svojom oddelení stala jednou z prvých žien povýšených na poručíčku. Okrem toho si dokázala získať rešpekt svojich kolegov, ktorí o Hesteri hovorili vždy len s rešpektom.
Osobný život
V roku 1999 sa Laurel Hester stretla so Stacy Andrie. Stretnutie sa uskutočnilo na volejbalovom zápase vo Philadelphii. Bola o 19 rokov staršia ako Andrie. To však nezabránilo ženám v budovaní osobných vzťahov. Nakoniec spolu kúpili dom v Point Pleasant v New Jersey. A 28. októbra 2004 využili Hester a Andry príležitosť zaregistrovať svoj vzťah. V tom čase však manželstvo osôb rovnakého pohlavia nebolo v USA legálne.
Choroba a hľadanie spravodlivosti
V určitom okamihu Laurel Hester ochorela a obrátila sa o pomoc s lekármi. Po vykonaní testov jej oznámili strašnú správu. Laurel diagnostikovali pokročilý karcinóm pľúc. Choroba metastázovala do mozgu a bolo zrejmé, že jej zostáva málo času.
V prvom rade si lámala hlavu nad budúcnosťou svojho partnera. Pár spolu vlastnil dom, za ktorým bude musieť Stacey Andrie, ktorá nemala dostatočné príjmy, po Laurelinej smrti naďalej platiť hypotéku. Ako policajtka s dlhoročnými skúsenosťami mohla Hester odovzdať dôchodkové sporenie svojmu manželovi. Ale v okrese Ocean sa táto výsada nevzťahovala na zväzky osôb rovnakého pohlavia. Laurel sa obrátil na miestne úrady so žiadosťou o zmenu zákona. Podporilo ho Združenie policajnej pomoci. Ale 9. novembra 2005 hlasovala okresná rada zvolených súkromníkov proti návrhu. Nezávislý pracovník John P. Kelly tvrdil, že takéto zmeny a doplnenia ohrozujú „svätosť manželstva“. A už 23. novembra sa zhromaždilo asi dvesto ľudí, ktorí protestovali proti nečinnosti úradov a boli pripravení podporiť Laurel Hester.
Pri hľadaní spravodlivosti urobil Hester zúfalý krok. 18. januára 2006, keď už bola na nemocničnom oddelení, urobila videosprávu, ktorá sa premietla na stretnutí súkromných osôb. Emotívna reč slabnúcej Hesterovej prinútila zákonodarcov pozrieť sa na problém z iného uhla. A už 20. januára sa v telekonferencii stretli s republikánskymi vodcami okresu. Nasledujúci deň oznámili súkromníci, že menia svoju pozíciu a opäť sa stretávajú 25. januára, aby vykonali zmeny, ktoré umožnia partnerom v registrovaných vzťahoch rovnakého pohlavia využiť svoje dôchodkové úspory. Dôležité pre Laurel Hesterovú bolo, že novely zákona boli prijaté tri týždne pred jej smrťou.
Na pamiatku Laurel Hester
V roku 2007 vyšiel dokumentárny film o živote Laurel Hesterovej s názvom „Právo na dedičstvo“. Film získal prestížneho Oscara. O osem rokov neskôr bola predstavená celovečerná verzia All I Have, v ktorej si Julianne Moore zahrala Hester.
Od roku 2006 nadácia League Foundation, ktorá poskytuje finančnú podporu študentom stredných škôl s netradičnou sexuálnou orientáciou, každoročne udeľuje študentom Pamätné štipendium Laurel Hester. Homonymná cena sa navyše udeľuje homosexuálnym dôstojníkom, ktorí sú členmi únie GOAL.
