Elsa Lanchester, americká herečka britského pôvodu, je známa predovšetkým vďaka svojej kultovej úlohe v hrôzach z roku 1935 „Bride of Frankenstein“, kde sa obraz hrozného monštra dostal k slávnemu Borisovi Karloffovi. Kariéra herečky má viac ako polstoročie, počas ktorých úspešne účinkovala v 90 filmoch a v roku 1958 jej bola udelená cena Zlatý glóbus za najlepšiu herečku vo vedľajšej úlohe v pozícii Svedka pre prokuratúru.
Detstvo a prvé roky Elsy Lanchesterovej
Budúca herečka Elsa Lanchester sa narodila 28. októbra 1902 v neobvyklej rodine.
Rodinu Lanchester ocenili jej predstavitelia, ktorí sa svojimi aktivitami alebo talentom snažili vyčnievať z bežnej spoločnosti.
Elsina matka, Edith „Biddy“Lanchester, bola vernou sufistkou, ateistkou, vegetariánkou a pacifistkou. Vyštudovala vyššiu matematiku v Londýne a po roku učenia sa zamestnala ako sekretárka Eleanor Marxovej, dcéry Karla Marxa. Edith sa teda stala členkou sociálnodemokratickej strany a viedla mnoho verejných stretnutí.
Elsin otec James „Seamus“Sullivan bol pred narodením dievčaťa továrenským robotníkom. James sa s Edith stretol, keď mala 24 rokov. Podelil sa o politické názory svojej vyvolenej. Pár sa rozhodol žiť spolu. Keďže manželia neuznali inštitút manželstva a skutočnosť, že manželka musí manžela poslúchať, nikdy oficiálne nepodpísali.
V civilnom manželstve sa narodil aj Wildo, Elsin starší brat.
Napriek nízkemu rodinnému príjmu mohli rodičia umiestniť dievča do najlepšej súkromnej školy. Podľa spomienok Elsy však „táto škola nepriniesla nič iné ako slzy“.
V 10 rokoch bola Elsa poslaná študovať tanec k samotnej Isadore Duncanovej. Avšak o dva roky neskôr, kvôli vypuknutiu prvej svetovej vojny, museli byť hodiny tanca zastavené. Keď sa Elsa vrátila domov, dievča bolo poslané do internátnej školy v King's Langley v anglickom Hertfordshire. Tam učila hodiny tanca výmenou za vzdelanie a jedlo.
V roku 1918 získala Elsa Lanchester prácu učiteľky tanca na škole Margaret Morrisovej. Okrem tanca mala Elsa rada hudbu. V roku 1920 debutovala v hudobnej sále ako tanečnica. Lanchester neskôr založila detské divadlo v Soho v centre Londýna, kde niekoľko rokov učila.
Prvý divadelný debut Elsy Lanchester sa uskutočnil v roku 1922 v londýnskom divadle West End v hre 30 minút.
V roku 1924 otvorila Elsa a jej partner Harold Scott londýnsky nočný klub The Cave of Harmony. Tam uvádzali divadelné hry od jedného dejstva slávnych spisovateľov Pirandella a Čechova, ďalej uvádzali komické predstavenia a kabarety. Inštitúcia bola zatvorená v roku 1928, pretože Elsa Lanchesterová vážne plánovala zamestnanie vo filmovom priemysle.
Filmová kariéra Elsy Lanchester
Prvýkrát sa Elsa na veľkom plátne objavila v ére nemého filmu v roku 1925.
Lanchester sa stretla s úspešným hercom Charlesom Lawtonom, s ktorým si zahrá v niekoľkých filmoch. Posilní reputáciu ctižiadostivej herečky a neskôr sa stane jej manželom.
Elsa a Charles účinkovali vo filmoch ako Súkromné životy Henricha VIII (1933), kde si Lanchester zahral štvrtú manželku slávneho panovníka Anny z Cleves, životopisy o životnom príbehu slávneho umelca Rembrandta (1936), kriminálny thriller Big Hodiny (1948).
Prvou skutočne nezabudnuteľnou hereckou kariérou bola ženská rola v Neveste z Frankensteinu v roku 1935. Strašidelné monštrum predviedol „kráľ hrôzy“Boris Karloff. Na vytvorenie obrazu dvojmetrovej nevesty bola Elsa Lanchester so svojou výškou 163 cm pevne zviazaná s chodúľmi a na vytvorenie slávneho účesu bola použitá vtáčia klietka.
Gotický obraz priateľky monštra sa stal tak živým a nezabudnuteľným, že o 85 rokov neskôr nájdete jeho odraz v modernom prostredí (vankúše, plagáty, obrazy, suveníry, dokonca aj koláče). V zámorí sa veľa ľudí na každoročnej halloweenskej párty veľmi rád oblieka ako „Frankensteinova nevesta“. Ženská postava Elsy Lanchesterovej je považovaná za najideálnejšie stelesnenie vo svete hororu.
V roku 1957 bola uvedená dráma Svedok obžaloby, v ktorej Elsa Lanchester získala svoj prvý a jediný Zlatý glóbus. V tomto filme Elsa vykreslila slečnu Plimsallovú ako domácu zdravotnú sestru, ktorá so chorým srdcom strážila zdravie a pokoj staršej, ale rešpektovanej právničky. Hlavnú mužskú rolu hral Charles Lawton a ženskú rolu mala Marlene Dietrich. Agatha Christie, až na výnimky, schválila toto filmové spracovanie svojej vlastnej knihy.
Herečka dokonale zapadala do filmov akéhokoľvek žánru. Počas svojej 55-ročnej kariéry hrá Elsa Lanchester skutočné historické postavy, modrokrvné ženy, kuchárky, hotelové slúžky, šoféry, lekárky, majiteľky penziónov, nevlastné matky, opatrovateľky či dokonca fúzatá žena.
Medzi posledné významné filmy Elsy Lanchesterovej patrí detektívna čierna komédia „Večera s vraždou“, kde si zahrala úlohu slečny Jessicy Marbles. Jej kolegami na scéne boli také významné hviezdy ako Peter Falk, Maggie Smith, Peter Sellers, David Niven, ako aj Eileen Brennan, Truman Capote či James Coco.
Elsa Lanchester je autorkou dvoch svojich vlastných memoárových kníh. V nich vyjadrila názor, že za jej úspešnou filmovou kariérou stál sčasti netypický vzhľad: kučeravé vlasy, veľké okrúhle oči, ako aj nevýrazný vzhľad, vďaka ktorému boli vytvorené obrázky komediálne a hlúpe.
Osobný život Elsy Lanchester
V roku 1927 sa Elsa stretla s britským hercom Charlesom Lawtonom. Zahrali si vo viacerých filmoch a divadelných hrách a v roku 1929 ich dvojica zviazala.
O dva roky neskôr si však Elsa uvedomila, že jej manžel je homosexuál. Pár sa nerozišiel a žil spolu až do smrti Charlesa Lawtona v roku 1962. V manželstve neboli deti.
Samotná herečka zomrela 26. decembra 1986 na zápal priedušiek vo veku 84 rokov v Woodland Hills v Kalifornii v USA. Bola spopolnená a jej popol rozptýlený po mori.
