Pojem „akord“je dobre známy každému profesionálnemu hudobníkovi. Štúdiom druhov akordov sa zaoberá špeciálna hudobná disciplína, ktorá sa nazýva „harmónia“.
Je zvykom nazývať akord všeobecne akceptovanou hudobnou jednotkou, čo je kombinácia troch nôt, ktorých interval je tretia, teda tri poltóny. Táto definícia pojmu sa objavila v roku 1732 vďaka nemeckému skladateľovi a hudobnému teoretikovi Johannovi Gottfriedovi Walterovi. Bol to on, kto navrhol nahradiť vtedajší širší význam akordu ako súboru súčasne znejúcich nôt tým, ktorý je známy moderným hudobníkom. Okrem klasických triád sa často vyskytujú aj zložitejšie akordy, ktoré môžu obsahovať štyri, päť alebo sedem zvukov. Posledné dva menované, akordy non-akordov a undecima akordov, nie sú príliš časté, najmä vo vzťahu k jednoduchým gitarovým kompozíciám. Najbežnejšie spomedzi komplexných akordov sú kombinácie štyroch zvukov - takzvaných siedmych akordov. Tri koreňové noty sú od seba tretinové, rovnako ako bežné triády, ale štvrtý zvuk sa hrá siedmy od tretej a každý akord má takzvanú koreňovú notu. Je zvykom nazývať najnižší tón akordu. Koreň tiež dáva meno celému akordu. Ak je teda triáda reprezentovaná tónmi „C“, „E“a „G“jednej oktávy, bude sa akord nazývať „C“. Na konci devätnásteho storočia sa niektorí hudobníci pokúsili nahradiť obvyklé tertzové akordy s kvartami, interval medzi notami, v ktorom neboli tri, ale štyri kroky. Táto zmena si však nezískala širokú popularitu. Napriek tomu sa dnes v hudbe často používajú disonancie a takzvané zmiešané akordy, ktoré sa svojou štruktúrou líšia od klasických, aby dodali kúsku farbu a osobnosť.
