Hal Fowler sa stal v roku 1979 majstrom sveta v pokri, čím porazil významných profesionálov. V tom čase bolo jeho víťazstvo v pokerovom svete skutočnou senzáciou, pretože Fowler nebol profesionálnym hráčom.
Muž z ničoho nič
Budúci hráč Texas Hold'em, Hal Fowler, sa narodil v obyčajnej americkej veľkej rodine v roku 1927 vo Vermonte. Rodičia budúceho šampióna mohli dať všetkým svojim piatim deťom dobré vzdelanie, Fowler sa však rozhodol štúdium zanechať. Toto správanie spôsobilo, že prerušil vzťahy s rodičmi, a tak sa Hal rozhodol odísť žiť do Kalifornie.
O poker sa začal zaujímať už vo veľmi mladom veku. Fowler sa zúčastnil mnohých malých turnajov, niekedy sa dokonca dostal do cien, ale všetky tieto úspechy boli také bezvýznamné, že sa mu ani nesnívalo o tom, že by sa profesionálne venoval pokru.
V Kalifornii Fowler založil vlastnú malú firmu, ale firme sa príliš nedarilo. Nikdy nemal voľné peniaze na to, aby sa mohol zúčastniť veľkého turnaja.
Fowler rád hazardoval v kasíne Horseshoe a s majiteľom zariadenia bol v dobrom vzťahu. Za pokerovým stolom na tomto obľúbenom mieste sa občas stretli profesionálni hráči pokru a bol to jeden z nich, ktorý Fowlerovi poradil, aby si vyskúšal účasť na významných turnajoch svetovej série.
V roku 1979 dostal Fowler peniaze na účasť na turnaji od majiteľa kasína Horseshoe Benia Bignonay. Práve on pomohol budúcemu šampiónovi stať sa účastníkom tejto grandióznej pokrovej súťaže. Stojí za zmienku, že v tom čase sa majstrovstiev tejto úrovne zúčastnilo veľmi málo hráčov. Pre porovnanie: ak sa v roku 1979 zúčastnilo turnaja svetovej série iba 54 hráčov, potom v roku 2011 sa na podobnom podujatí zúčastnilo viac ako 6500 ľudí.
Aby sme boli spravodliví, treba poznamenať, že konkurencia na turnaji z roku 1979 bola neobvykle vysoká. Za finálový stôl sedeli známe osobnosti ako Sam Moon, Johnny Moss, Bobby Hoff, Sam Aatrillo, George Haber, Crandall Addington. To, že sa neznámy Fowler dostal do finále, bolo už pre všetkých veľkým prekvapením.
Nakoniec pri finálovom stole zostali dvaja hráči: Bobby Hoff a Hal Fowler. Podľa spomienok jedného z finalistov turnaja Cranodolla Addingtona bol Hal počas celej súťaže opitý. Je známe, že Fowler pravidelne používal Valium, ktoré bolo potom povolené. Počas finále ležala fľaša piluliek priamo na hracom stole, ako sa hovorí po ruke budúceho majstra sveta.
Fowler počas posledných kombinácií urobil veľa chýb, ale šťastie mu v ten deň skutočne prialo, a to aj napriek tomu, že nesporným favoritom bol Bobby Hoff. Záverečný boj sa natiahol, bol už neskorý večer a Fowler bol viditeľne unavený. Navrhol odložiť hru na ďalší deň, toto rozhodnutie však organizátori turnaja neschválili. Fowler zrazu oznámil, že v takom prípade zahrá všetky ruky, aby sa všetko čo najrýchlejšie skončilo. Dodržal slovo, jeho rival bol zdrvený. Ukázalo sa, že teraz bude hre chýbať logika.
V rozhodujúcej hre boli Hoffovi rozdané dve esá a Fowler mal 6 a 7. Flop: Jack, 4, 3. Hoff vsadil polovicu svojich žetónov - Fowler dorovnal. Na rade bola päťka. Fowler má postupku a Hoffovi ostávajú vreckové esá a navyše žiadne outy. O konečnom výsledku bolo rozhodnuté. V roku 1979 sa svetovým šampiónom stal neznámy, nie veľmi úspešný podnikateľ, ktorý si na turnaj požičal peniaze, Hal Fowler.
Miznúci
Po svojom senzačnom víťazstve Fowler zmizol. Na prestížnych turnajoch sa už nikdy neobjavil. Je známe, že stratil všetky peniaze a zomrel v chudobe.
Počas posledných rokov svojho života bol Fowler ťažko chorý. Zomrel v roku 2000 na hemoragický šok. Mal 73 rokov. Zanechal po sebe malé dedičstvo - pištoľ a kazetu s videozáznamom z finále pokerových turnajov z roku 1979.
