Japonský samurajský meč - vrchol stredovekej metalurgie zbraní - dodnes mnohými otriasa srdcami svojou veľkoleposťou a niektorými takmer magickými silami. Čoraz viac ľudí upriamuje pozornosť na túto prastarú impozantnú zbraň. V dnešnej dobe to môže byť darček napríklad pre režiséra alebo len tak zaujať jeho oprávnené miesto vo vašej domácej zbierke. Žiletka ostrá, relatívne ľahká, dokonale vyvážená - vždy zostávala smrteľná.
V Japonsku sú všetky meče tradične rozdelené do dvoch typov - dlhý (O-tachi, dĺžka čepele viac ako 60 cm) a krátky (Ko-tachi, menej ako 60 cm).
Najznámejším typom samurajského meča, vďaka veľkej časti Hollywoodu, je katana. Tento meč prevládal hlavne medzi samurajmi nízkej hodnosti a bol používaný hlavne na boj peších vojakov. Dobre situovaní mešťania si tiež mohli dovoliť katanu, ktorú často používali ako darčeky pre rôznych úradníkov. Dĺžka čepele katany je približne 73-75 cm. Rukoväť (tsuka) dosahuje dĺžku až 30 cm. Nosila sa podľa pravidiel etikety za opaskom, čepeľ musela smerovať nahor za chrbát..
Tachi - dlhý meč s úzkou čepeľou - používali vojenskí velitelia a vysokopostavení samuraji. Rozmery takýchto mečov kolíšu, čo naznačuje, že niektoré z nich mohli byť použité v boji s nohami, iné v jazdeckom. V priemere bola dĺžka čepele týchto mečov asi meter, rukoväť mala 30 cm a viac. Ak bola katana vďaka svojej ľahkosti dokonalá na vedenie boja bez brnenia, potom sa tachi kvôli svojej dosť pôsobivej hmotnosti najčastejšie používal na sekanie protivníkov v ťažkom koženom brnení.
Wakizashi je krátky pomocný meč, ktorý nemá dĺžku viac ako pol metra. Obsadil výklenok medzi katanou a tan-to (dlhou dýkou).
Keď už hovoríme o japonských zbraniach na blízko, nemožno nespomenúť zbrane legendárnych ninjov. Hlavným mečom ninja bol ninja-to (ninja-gatana). Jedná sa o krátky nôž s rovnou čepeľou, ktorý nie je pre samurajské nože veľmi častý. Dĺžka čepele bola v priemere necelý pol metra, ale rukoväť dosahovala 40 cm. Hlavnými výhodami takejto mečovej dýky boli kompaktnosť a ľahké použitie.
Je teda dosť nesprávne, po vzore západného filmového priemyslu, obmedziť koncept „japonského meča“iba na jednu katanu. Všeobecne bol arzenál stredovekého Japonska oveľa rozmanitejší a pestrejší ako zbrane vtedajších krajín západnej Európy.
