Maurice Chevalier je spevák, ktorý sa často nazýva patriarchom francúzskeho šansónu. Chevalier naspieval tisíc piesní a nahral asi tristo nahrávok. Ako filmový herec dosiahol významné úspechy - hral ako vo francúzskych filmoch, tak v Hollywoode. Všeobecne jeho tvorivá kariéra trvala takmer sedemdesiat rokov.
Detstvo a raná tvorivosť
Maurice Chevalier (vlastným menom - Saint-Leon) sa narodil 12. septembra 1888 v Menilmontant (toto je jedno z predmestí Paríža). Jeho otec Victor-Charles Chevalier bol povolaním maliar a matka Josephine rybárka. Pár mal troch synov a Maurice bol najmladší z nich.
V istej chvíli sa môj otec napil a opustil svoju rodinu. A Maurice odmalička spájal školu s prácou - preto sa snažil pomôcť nebohej matke. Ako dvanásťročný sa stal učňom šansoniérom a so svojimi číslami sa začal objavovať na pódiách v rôznych parížskych inštitúciách. Jedným z týchto zariadení bolo kasíno Turel, kde chlapec za svoje výkony dostával tri franky denne. Postupne jeho popularita a zárobky rástli, začali sa o mladom talentovanom spevákovi rozprávať nielen v hlavnom meste, ale aj v ďalších mestách Francúzska.
V roku 1908 Maurice debutoval ako komický herec v nemých krátkych filmoch. A v roku 1911 sa vo filme „Zvyknutí“už pred publikom objavuje v slamenom klobúku a s palicou - tieto dva prvky sa stanú poznávacím znamením javiskového obrazu Chevaliera.
V rokoch 1909 až 1913 bol Maurice nenahraditeľným partnerom v tom čase dosť populárneho popového umelca Mistenget, ktorý s ňou pracoval v hudobnej sále Buff-Parisienne.
Účasť na vojne a úspechy dvadsiatych rokov
Do roku 1914 Chevalier už svojou prácou zarábal asi 4 000 frankov mesačne - na tie časy dosť veľké sumy! Keď v Európe vypukla prvá svetová vojna, Chevalier bol nútený prerušiť svoju úspešnú kariéru - odišiel na front. O niekoľko týždňov neskôr, v jednej z bitiek, bol zranený do chrbta a Nemci sa ho dostali do zajatia. Iba o dva roky neskôr bol prepustený - a nestalo sa tak bez zásahu španielskeho kráľa Alfonsa XIII., Ktorý bol obdivovateľom talentu šansoniéra.
Po návrate do Paríža Maurice hral v niekoľkých nemých filmoch, ale hercovi nepriniesli výrazný úspech. Oveľa viac si ho pamätali kvôli jeho účasti na operete „Dede“, ktorá bola uvedená aj na scéne Broadway v roku 1922. Približne v rovnakom období sa Maurice stretol s pôvabnou tanečnicou Yvonne Valli, ktorá sa o päť rokov neskôr oficiálne stala jeho manželkou.
Stojí za zmienku, že v dvadsiatych rokoch vytvoril Maurice aj množstvo vynikajúcich hitov, najmä pieseň „Valentine“(1924), ktorá následne odznela vo viacerých filmoch. Táto pieseň je považovaná za jednu z najlepších v Chevalierovom repertoári.
Dobytie Hollywoodu a návrat do Francúzska
Keď sa kinematografia stala zdravou, Chevalier si uvedomil, že v tejto oblasti sa mu môžu otvoriť nové príležitosti. Vďaka tomu mohol podpísať lukratívny kontrakt so spoločnosťou Paramount Pictures. V roku 1929 hral svoju prvú filmovú rolu v USA, v hollywoodskom filme Innocents of Paris. Úspech filmu bol skutočne fenomenálny, tak v Amerike, ako aj v Európe. V rodnom Francúzsku bol Chevalier vítaný ako víťaz, pretože dokázal dobyť Hollywood!
Počas nasledujúcich šiestich rokov si herec zahral v niekoľkých ďalších amerických filmoch - Playboy z Paríža, Love Parade, The Big Pond, One Hour With You, The Merry Widow, Love Me Today. Mimochodom, v roku 1930 bol dokonca nominovaný na Oscara v prestížnej nominácii na najlepšieho herca. Potom však sošku dostal ďalší herec - George Arliss za hranie vo filme „Disraeli“.
V roku 1934 sa Chevalier rozviedol s Yvonne a o rok neskôr, v roku 1935, unavený hollywoodskymi mravmi, sa vrátil do Francúzska.
V roku 1937 sa znovu oženil - tentoraz sa jeho manželkou stala Nita Raya. Rovnako ako jej prvá manželka bola povolaním tanečnica. Toto manželstvo trvalo dosť dlho - až do roku 1946.
Jedným z najdôležitejších diel Maurice Chevaliera po návrate do vlasti je jeho úloha vo filme francúzskeho režiséra Juliena Duviviera „Hrdina dňa“. Potom hral v niekoľkých ďalších európskych filmoch („Stun with the News“, „Trap“), ale hlavne v tomto období sa venoval účinkovaniu svojich piesní na rôznych miestach.
Chevalier v štyridsiatych a päťdesiatych rokoch
Počas okupácie Francúzska (a trvala štyri roky - od roku 1940 do roku 1944) pokračoval šansoniér v Paríži. Okrem toho raz súhlasil, že bude spievať pre francúzskych vojnových zajatcov v Nemecku. Zároveň požadoval prepustenie desiatich väzňov, nakoniec sa im skutočne dostalo slobody.
V roku 1944, keď bol vo Francúzsku zvrhnutý prohitlerovský režim, bol Chevalier obvinený zo spolupráce, súd ho však neskôr oslobodil.
Chevalier po vojne neznížil svoju tvorivú činnosť. Ochotne precestoval svet - jeho koncerty boli vypredané v Belgicku, Švajčiarsku, Dánsku, Veľkej Británii, Švédsku, Kanade …
Po roku 1954 začal Chevalier opäť hrať v Hollywoode. Konkrétne ho možno vidieť vo filme Billyho Wildera z roku 1957 „Láska popoludní“. Je zaujímavé, že jeho partnermi na natáčaní boli také hviezdy ako Audrey Hepburn a Gary Cooper.
V roku 1958 sa Chevalier objavil v hudobnej melodráme Jizhi. A v tom istom roku dostal Chevalier Oscara za prínos v oblasti kinematografického umenia - Americká filmová akadémia nakoniec ocenila slávneho šansoniéra a umelca.
Odchod do dôchodku a smrť
Chevalier pokračoval v tvrdej práci aj v starobe. Na začiatku šesťdesiatych rokov opäť navštívil USA a zahral si v celej sérii hollywoodskych filmov. Patria sem napríklad filmy Cancan (tu mal Chevalier možnosť pracovať s ďalšou hudobnou legendou - Frankom Sinatrom), In Search of the Shipwrecked, Jessica, Fanny a I Better Be Rich.
A v druhej polovici šesťdesiatych rokov sa Maurice Chevalier ukázal skôr ako šansoniér - jeho koncerty sa konali v rôznych častiach sveta. Začiatkom októbra 1968, po oslave svojich 80. narodenín v hudobnej sále Lido, oznámil, že jeho nadchádzajúce turné bude jeho rozlúčkovým turné. Na konci tohto turné už šansoniér skutočne nekoncertoval, nezúčastňoval sa rozhlasových ani televíznych relácií. V roku 1970 však nahral titulnú pieseň pre celovečerný karikatúru „Aristokratické mačky“štúdia Walt Disney a toto sa v skutočnosti stalo jeho posledným významným dielom.
V decembri 1971 bola veľká speváčka hospitalizovaná pre problémy s obličkami. A 1. januára 1972, priamo počas nevyhnutnej lekárskej operácie, zomrel Maurice Chevalier. V tom čase mal 83 rokov. Bol pochovaný na cintoríne Marne-la-Coquette na okraji Paríža.
