V štáte Washington, deväťdesiat kilometrov od Seattlu, spí impozantný Mount Rainier už viac ako sto rokov. A hoci od roku 1894 nedošlo k Rainierovým erupciám, na jeho kopcoch sa z času na čas udejú mystické a niekedy fatálne udalosti. Napríklad v roku 2014 zahynula skupina šiestich horolezcov pri pokuse o dobytie jedného z hrebeňov skalného obra, čo bola pre USA veľká tragédia. Spojená s touto sopkou a jednou mestskou legendou, ktorá hrala dôležitú úlohu pri formovaní ufológie.
V horúcom letnom dni v roku 1947 americký podnikateľ Kenneth Arnold, ktorý preletel okolo Mount Rainier, uvidel vo vzduchu šesťkilometrovú líniu diskovitého lietadla, ktorá sa zoradila pozdĺž vrcholov Kaskádových hôr. Tvarom pripomínali polmesiac s malou vežičkou na vrchu. Arnold navrhol, že rýchlosť lietajúcich diskov môže prekročiť rýchlosť zvuku a algoritmus ich pohybu je podobný pohybu kamienkov alebo tanierov, ktoré niekto hodil rukou do riečnej vody.
Po príchode do Washingtonu sa Kenneth Arnold rozhodol podeliť sa o svoje pozorovania s celým svetom. Začal poskytovať početné rozhovory, dokonca sa zúčastnil vyšetrovania, ktoré dva týždne po incidente viedol denník Idaho State. Dôsledky boli zarážajúce. Za pár mesiacov, ktoré uplynuli od stretnutia s lietajúcimi taniermi, bola Amerika zmietaná nevídanou vlnou popularity UFO. Svedkovia neidentifikovaných predmetov boli nájdení takmer denne a veľmi skoro ich počet presiahol tisíc ľudí.
Začalo sa vynárať množstvo teórií o tom, čo Kenneth Arnett skutočne videl 24. júna 1947. Tlač bola skeptická voči podnikateľovmu svedectvu, pretože sa nenašlo nijaké potvrdenie reality UFO. Astronóm D. G. Menzel naznačil, že „dosky“, ktoré videl, boli v skutočnosti výsledkom optického klamu spôsobeného kontaktom slnečných lúčov s hmlou alebo snehom. Samotný očitý svedok tiež nestál bokom od búrlivej diskusie. Naznačil, že lietajúce objekty boli vytvorené ako súčasť tajného vojenského projektu, ktorý vlastnili buď samotní Američania, alebo Rusi. V šesťdesiatych rokoch sa Arnold po prehodnotení svojich názorov rozhodol, že plávajúce disky by mohli byť pre modernú vedu formou života neznámou. Pokiaľ ide o tieto udalosti, stále neexistuje konsenzus.
Napriek tomu, že príbeh, ktorý Arnold vyrozprával, sa takmer okamžite začal ostro kritizovať a po nejakom čase ustúpil do pozadia pred novšími dôkazmi o UFO, prípad v Kaskádových horách zaujíma čestné miesto v histórii ufológie a výraz, ktorý vytvoril Kenneth Arnold „Lietajúci tanier“, sa stal súčasťou modernej lexiky.
