John Barrymore je jedným z najväčších amerických hercov 20. storočia. Počas svojej dlhej kariéry dosiahol výšky v divadelnom umení, hral hlavne v shakespearovských inscenáciách, ako aj v nemých a zvukových filmoch.
Pôvod a rodina
John Sidney Blythe (to bolo meno budúceho herca pri narodení) sa narodil začiatkom roku 1882 v americkom štáte Pensylvánia, v meste Philadelphia. Od detstva bol obklopený umelcami, pretože jeho rodičia boli úspešní herci. Otec Maurice Barrymore bol talentovaným hercom v divadle na Broadwayi a matka Georgiana bola slávnou americkou komediálnou herečkou. Starí rodičia Johna Barrymora boli tiež divadelnými hercami.
Je pozoruhodné, že slávnymi hercami sa stali aj Johnov brat Lionel Herbert Barrymore a jeho sestra Ethel Barrymore. Moderná americká komediálna herečka Drew Barrymore je navyše jeho vnučkou. Barrymore je teda celá herecká dynastia, ktorej úspešná činnosť trvá dodnes.
Začiatok hereckej kariéry
John Barrymore začal študovať umenie v hlavnom meste Francúzska - Paríži. Niekoľko rokov sníval o tom, že bude pracovať ako korešpondent alebo že v budúcnosti vytvorí maliarske diela, ale divadelné korene si nakoniec vyžiadali svoju daň. V roku 1903, vo veku 21 rokov, začal John Barrymore svoju hereckú kariéru v Amerike.
Mimoriadny talent, atraktívny a odvážny vzhľad a bezpochyby sláva slávnych rodičov umožnili mladému umelcovi rýchlo preraziť. Už v roku 1904 sa začal podieľať na inscenáciách divadla Broadway a o rok neskôr začal cestovať po krajine. Jeho debutovou hrou na Broadwayi je Glad It.
Zemetrasenie v San Franciscu
V roku 1906 zažilo veľké americké mesto San Francisco jedno z najskvostnejších zemetrasení v histórii USA. O piatej ráno obyvatelia začali pociťovať najmocnejšie otrasy. Podľa odborníkov dosiahla veľkosť katastrofy 7, 7-7, 9 jednotiek. Seizmické štrajky viedli k niekoľkým požiarom, ktoré šľahali nad San Franciscom takmer 4 dni. V dôsledku incidentu zostalo bez domova viac ako 250 tisíc ľudí, pretože väčšina budov v meste bola zničená. Asi 3 tisíc ľudí zahynulo pod troskami.
Počas zemetrasenia bol v tomto meste na turné John Barrymore. Keď sa práve vrátil z nočných udalostí, bol v luxusnom hoteli Palace a mal na sebe drahý večerný oblek a diamantové manžetové gombičky. Barrymore zázračne prežil sériu násilných následných otrasov a keď vystúpil zo zničeného hotela, uvidel vzlykajúceho operného speváka Enrica Carusa. Bol takmer úplne nahý a okolo krku mal omotanú osušku. Taliansky umelec pozrel na Johna a usmial sa na absurdnosť stretnutia: elegantne oblečený herec a polonahý, vzlykajúci spevák. Táto situácia sa stala v Amerike akousi anekdotou.
Kariéra v divadle a kine
Od roku 1910 John Barrymore aktívne rozvíja svoju divadelnú kariéru v žánri romantickej komédie. Získal silnú asociáciu s niektorými hrami, ako sú Polovičný manžel a Ver mi, Xanthippus. Od roku 1913 sa začala jeho filmová kariéra, ktorú však nebral vážne, iba ako spôsob generovania ďalších príjmov, ktoré aktívne míňal na silné nápoje a ženy. Veril, že kinematografia je na pomerne nízkej úrovni vývoja, a čiastočne mal pravdu, pretože mnoho divákov a kritikov považovalo prvé filmové adaptácie s jeho účasťou za komédie druhej kategórie.
Hlavným výklenkom v jeho kariére bola stále práca v divadle. Bolo to v 10. rokoch. V 20. storočí začal aktívne hrať v inscenáciách Shakespearových hier, stal sa jedným z hercov a dokonale sprostredkoval obrazy postáv Hamleta a Richarda III.
Postoj herca ku kinematografii sa zmenil v roku 1920, keď mu nemá hororová snímka „Dr. Jekyll and Mr. Hyde“priniesla ešte väčšiu slávu a dobrý príjem. John Barrymore bol ochotnejší prijímať pozvania na úlohy v nemých filmoch a už ako 22-ročný mal šťastie na Sherlocka Holmesa. V 30. rokoch sa v USA začalo aktívne šíriť a rozvíjať zvukové kino. Jedným z prvých diel Johna Barrymora v tejto oblasti bol horor z roku 1931 Svengali.
V roku 1932 hrala v Rasputine a cisárovnej celá moderná generácia Barrymores: dvaja bratia (Lionel a John) a sestra (Ethel). Historické filmové spracovanie vyvolalo veľký škandál, pretože rodina princa Felixa Yusupova podala žalobu na štúdio Metro-Goldwyn-Mayer za urážku na cti proti jeho manželke Nataši. Štúdio prípad prehralo a zaplatilo vysoké pokuty, ale humbuk okolo obrazu priniesol Johnovi Barrymoreovi a ďalším hercom filmu nevídanú slávu.
Od začiatku 30. rokov sa Barrymoreho filmová kariéra začína vytrácať, pretože jeho závislosť od alkoholu negatívne ovplyvňuje celý jeho život: pamäť, vzhľad, dochvíľnosť a v konečnom dôsledku aj zdravie. Koncom 30. rokov končí v nemocnici pre závislých od alkoholu. Odvtedy musel iba snívať o vedúcich úlohách, pretože nikto si nemohol dovoliť zamestnať takého nespoľahlivého, aj keď významného človeka.
Liečba nepomohla: na predstavenia prišli s účasťou Barrymora iba preto, aby si robili srandu z kedysi veľkého herca. Často vyšiel na javisko opitý, spadol, zabudol text, márne sa snažil improvizovať. Na konci života nemal herec žiadne úspory, a keď v roku 1942 zomrel na ťažkú otravu alkoholom, museli jeho príbuzní zaplatiť pohreb.
Napriek tomu bol herecký talent a sláva veľkého herca zakorenený v Johnovi Barrymoreovi pevnejšie ako jeho hanebný koniec kariéry. Získal hviezdu na hollywoodskom chodníku slávy a v srdciach milovníkov divadla zostal ako skvelý interpret shakespearovských rolí.
Osobný život
John Barrymore bol ženatý štyrikrát, ale každý z jeho zväzkov nevydržal viac ako 8 rokov, pretože pre hercove vyvolené bolo ťažké prijať jeho závislosti. Z dvoch manželstiev mal Barrymore deti: z Michelle Strange, jeho druhej manželky, sa narodila herečka Diana Barrymore. John Drew Barrymore a Dolores Ethel Mae Barrymore sa narodili z jeho tretej manželky Dolores Costello. V roku 1975 sa narodila jeho slávna vnučka Drew Barrymore.
