Louis Armstrong je právom považovaný za jedného z veľkých hudobníkov minulého storočia. Bol jedným z tých, ktorí vytvorili z jazzu, ktorý sa zrodil v amerických slumoch, skutočne vysoké umenie. Osud slávneho trubkára nebol vôbec bezoblačný a začiatok života vôbec nesľuboval svetovú slávu. Zdá sa, že Armstrong musel zopakovať cestu stoviek chudobných černošských chlapcov, navždy neznámych. Všetko sa ale ukázalo inak.
Budúci skvelý hudobník sa narodil v New Orleans, v rodine, ktorá by sa dnes volala „ťažká“alebo „problematická“. Otec si zarábal na živobytie prácou a okrem toho opustil manželku, práčovňu a dve malé deti. Matka bola nútená stať sa prostitútkou a o deti sa starala stará mama. Keď Louis trochu povyrástol, jeho matka ho vzala, ale nemala silu ani prostriedky na to, aby sa o neho správne starala. Ale našli sa láskaví ľudia, ktorí sa zľutovali nad dieťaťom bez domova. Louis sa presťahoval do rodiny Karnofských, ktorá sa nedávno presťahovala do Ameriky z východnej Európy. Ako všetci chlapci z jeho kruhu, aj Armstrong sa živil od malička.
Jeho hudobná kariéra začala, napodiv, v nápravnom ústave. Za krádežou zbrane policajtom a streľbou na ulici skončil vo farebnom väzení pre mladistvých. Nie, Armstrong na nikoho nezaútočil. Zbierku na chvíľu vzal od policajta, ktorému v tom okamihu slúžila matka. Nech je to už akokoľvek, v nápravnom ústave sa mu skutočne podarilo uviesť na správnu cestu. Ukázalo sa, že mladý tyran má veľmi dobré ucho a veľkú chuť učiť sa hudbu. Predtým spieval s pouličnými kapelami a hral na bubny a v kolónii ovládal niekoľko dychových nástrojov vrátane kornútu. A zhruba v rovnakom čase som sa rozhodol stať sa profesionálom.
V Amerike v tých rokoch hralo veľa zábavných podnikov, v ktorých hrávali amatérske orchestre. Armstrong neustále vystupoval s rôznymi kapelami. Hrali hlavne v reštauráciách a niekedy len na ulici. Vlastné nástroje vtedy nemal, musel si ich požičiavať od bohatších známych.
Armstrong až do konca svojich dní považoval svojho učiteľa za kráľa Olivera, známeho kornetára v New Orleans. Všimol si mladého hudobníka a naozaj ho veľa naučil. Louisa pozval aj do Chicaga, kam sa v roku 1918 presťahoval. Oliver potom potreboval druhého orchestra pre orchester a spomenul si na schopného mladíka, ktorý už v tom čase nazbieral dobré skúsenosti v rôznych orchestroch. V Chicagu bola vtedy mimoriadne populárna kreolská jazzová skupina. S týmto orchestrom urobil Armstrong svoje prvé nahrávky. Zároveň sa zoznámil so svojou budúcou druhou manželkou, klaviristkou Lin Hardinovou. Bola to ona, ktorá presvedčila Armstronga, aby začal samostatnú hudobnú kariéru.
Louis Armstrong sa preslávil počas práce s Fletcher Henderson Orchestra. Bolo to v New Yorku, kam sa mladá rodina krátko po svadbe presťahovala. Na koncert prišlo veľa milovníkov jazzu v nádeji, že si vypočujú presne Armstronga, ktorý už v tejto dobe získal jedinečný štýl predvádzania. Po návrate do Chicaga pracoval Armstrong istý čas s rôznymi interpretmi a nahral tiež niekoľko skladieb. Jeho poznámky boli vypredané takmer okamžite. Muzikant zároveň navždy opustil kornet, ktorý mu priniesol slávu. Jeho nástrojom je trúba a práve s ňou dosiahol svetové uznanie o niečo neskôr. Začal znova spievať a to bolo u milovníkov jazzu mimoriadne obľúbené.
V roku 1929 sa Armstrong konečne presťahoval do New Yorku. Orchestre, v ktorých pôsobil, predvádzali populárnu tanečnú hudbu. Nová hudobná kultúra si našla miesto pre talentovaného trubkára. Veľa koncertoval, aj s takými slávnymi hudobníkmi ako Duke Ellington a Louis Russell. Tieto výlety mu priniesli celoamerickú slávu. Turné v New Orleans bolo skutočným triumfom. V 30. rokoch sa hudobník prvýkrát zúčastnil natáčania, čo bol tiež krok k celosvetovej popularite.
Začiatkom 30. rokov si jazz doslova podmanil celý svet. Počúvali ho ľudia všetkých spoločenských vrstiev a farby pleti. Armstrongovo európske turné začalo v roku 1933 cestou do Anglicka. Navštívil škandinávske krajiny, severnú Afriku, strednú Európu. Mimoriadny význam mali úspešné vystúpenia vo Francúzsku. Práve oni sa stali dôkazom svetového uznania veľkého hudobníka.
