Elaine Marie Collins je astronautka NASA na dôchodku a plukovníčka vzdušných síl USA. V minulosti bol vojenským inštruktorom a skúšobným pilotom. Prvá pilotka a prvá žena veliteľka vesmírnej lode. Bola ocenená mnohými medailami. Collins strávil vo vesmíre celkovo 38 dní, 8 hodín a 20 minút. Odišla do dôchodku 1. mája 2006.
Životopis
Elaine Marie Collins sa narodila 19. novembra 1956 v Elmire v New Yorku. Jej rodičia, James Edward a Rose Marie Collins, sú prisťahovalci z írskeho grófstva Cork. V rodine boli okrem Elaine aj ďalší traja chlapci a jedno dievča. Ako dieťa bol Elayne skautom a zaujímal sa o vesmírne cestovanie a pilotovanie kozmických lodí.
Vyštudoval slobodnú akadémiu Elmira v roku 1974. Potom nastúpila na Cornig Community College, ktorú ukončila v roku 1976 s magisterským titulom z matematiky a prírodných vied. V roku 1978 Elayne tiež absolvovala univerzitu v Syrakúzach s diplomom z matematiky a ekonómie. Vyštudoval operačný výskum na Stanfordskej univerzite v roku 1986. Vyštudoval Webster University v roku 1989 a získal magisterský titul v odbore manažment vesmírnych systémov.
V roku 1987 sa Elaine Collins vydala za pilota Pata Youngsa. V súčasnosti majú dve deti.
Kariéra
Po absolvovaní univerzity v Syrakúzach bola medzi prvými štyrmi ženami, ktoré boli vyškolené ako pilotky na základni Vance v Oklahome. Po získaní odznaku Americký letec zostala vo Vance tri roky ako inštruktorská pilotka pre T-38 Talon. Neskôr sa stala inštruktorskou pilotkou lietadla C-141 Starlifter na americkej leteckej základni Travis v Kalifornii. V rokoch 1986 až 1989 pôsobila na Akadémii leteckých síl USA v Colorade, kde pôsobila ako odborná asistentka matematiky a pilotná inštruktorka na lietadle Cessna T-41 Mescalero. V roku 1989 sa Collins stala druhou pilotkou, ktorá absolvovala školu testovacích pilotov v USA. V roku 1990 bola vybraná do programu astronautov.
Collins prvýkrát nastúpil na ovládací panel raketoplánu v roku 1995 na palube STS-63. Počas letu prebehlo dokovanie medzi Discovery a ruskou vesmírnou stanicou Mir. Ako prvá pilotka raketoplánu jej bola udelená Pamätná cena Harmon Trophy.
V roku 1997 opäť pilotovala raketoplán STS-84.
V júli 1999 už Collins velil raketoplánu STS-93. Stala sa teda prvou ženskou veliteľkou americkej kozmickej lode. Počas tejto misie sa na obežnú dráhu dostalo röntgenové observatórium Chandra.
V roku 2005 velil Collins STS-114. Počas misie NASA Návrat na let raketoplán doplnil zásobu Medzinárodnej vesmírnej stanice (ISS) a vykonal bezpečnostné vylepšenia. Počas tejto misie sa Collins stal prvým astronautom, ktorý obiehal okolo ISS v 360 stupňoch. To bolo nevyhnutné na kontrolu trupu raketoplánu a trupu ISS, či nie sú poškodené vesmírnymi úlomkami.
Collins opustil NASA 1. mája 2006 a odišiel do dôchodku.
Na dôchodku
Po odchode do dôchodku začala Collins tráviť veľa času so svojou rodinou. Príležitostne hral v analytických správach pre NASA, ktoré sa týkali vypustenia a pristátia raketoplánov pre CNN.
V roku 2007 sa Elaine stala riaditeľkou United Services Automotive Association (USAA), podpredsedníčkou výboru pre riziká tej istej spoločnosti a členom výboru pre technológie, menovanie a riadenie USAA. Za túto prácu dostáva Elayne plat zhruba 300 000 dolárov ročne plus plný dôchodok za prácu v NASA.
V roku 2016 Collins vystúpil na republikánskom národnom kongrese v Clevelande v štáte Ohio. Mnohí predpokladali, že za prezidenta Donalda Trumpa sa stane správkyňou NASA, ale nestalo sa tak.
Ocenenia a vyznamenania
Astronautka Elaine Marie Collinsová získala v roku 2006 ceny Free Spirit a National Space Trophy Awards. Astronomické observatórium pomenované po nej je observatórium Eileen M. Collinsovej, ktoré vytvorila Corning Community College, kde kedysi študovala.
Collins bol tiež poctený miestom v Národnej sieni slávy žien. Encyklopédia Britannica ju označila za jednu z 300 najlepších žien v histórii, ktoré zmenili svet.
Medzinárodné letisko Syracuse Hancock pomenovalo bulvár susediaci s jeho hlavným vchodom Collins Boulevard.
Zákonodarstvo štátu New York prijalo na jej počesť uznesenie o kariére 9. mája 2006, ktoré sa venuje mnohým jej kariérovým dráham. Výňatok z tohto uznesenia znie: „Zákonodarné orgány štátu New York uznávajú a verejne uznávajú dôležité medzníky v živote tých, ktorí sa vyznačovali príkladnou kariérou, inovatívnym duchom a cieľavedomým životom. Ako napríklad Elaine Marie Collins. “Senátor štátu New York George Wiener dobrovoľne oznámil rezolúciu v štátnom senáte a Thomas F. O'Mara, člen tohto zhromaždenia, sa dobrovoľne prihlásil k rezolúcii v štátnom zhromaždení.
Collins vyštudovala Webster University a v roku 1996 jej udelil čestný doktorát. Elmira College udelila Eileen Collinsovej druhý čestný doktorát. Eileen získala doktorát osobne na 148. otváracom ceremoniáli akadémie 4. júna 2006.
Rada žien v planetáriu olše udelila Elaine Collinsovej čestný odznak Ženy vo vesmíre. Slávnostné odovzdávanie cien sa uskutočnilo 7. júna 2006.
14. júna 2006 udelila University College Dublin plukovníkovi Collinsovi Collinsovi USA čestný doktorát z Írskej národnej univerzity. Pre Elayne to bol jej tretí čestný titul.
V roku 2007 bola Collinsovi udelená vesmírna nadácia Douglasovi S. Morrowovi za verejné informácie. Táto cena sa každoročne udeľuje jednotlivcovi alebo organizácii, ktorá sa najviac zaslúžila o informovanie verejnosti o vesmírnych programoch.
19. apríla 2013 bola Elaine Collins vyznamenaná miestom v sieni slávy astronautov USA.
Plukovníčka Elaine Collinsová bola tiež pozvaná do Asociácie vzdušných síl, do rádu Daedalianov, do Združenia vojenských pilotov žien, do Amerického vesmírneho fondu, do Amerického inštitútu pre letectvo a vesmír a do komunity deväťdesiatych rokov.
