Hollywoodsky herec Rod Steiger venoval kinematografii presne 50 rokov svojho života, v hraní pokračoval až do svojej smrti. Viackrát bol nominovaný na Oscara a túto cenu získal v roku 1968.
Detstvo a účasť na vojne
Meno budúceho hollywoodskeho herca pri narodení je Rodney Steven Steiger. Narodil sa na jar 1925 v malom mestečku Westhampton v USA. Jeho rodičia boli umelci cestujúci po krajine s piesňami a tancami. Frederick Steiger, otec chlapca, opustil rodinu rok po narodení syna, takže Rod Steiger svojho otca nikdy nevidel a nevedel o ňom takmer nič. Jeho matka Laurent opustila kariéru umelkyne po rozvode s manželom a začala piť. Závislosť jeho matky od alkoholu a zlé sociálne prostredie v celej krajine prinútili Roda v roku 1941 utiecť domov a pripojiť sa k americkému námorníctvu.
Ako tínedžer sa teda začal angažovať v druhej svetovej vojne. V úlohe operátora torpéd prvej triedy sa zúčastňoval zložitých vojenských operácií, svoju povinnosť si ctil s odvahou a cťou. V septembri 1945 bol nútený opustiť námorníctvo kvôli lekárskej správe o akútnom kožnom ochorení.
Herecká kariéra
V roku 1947 sa Rod Steiger po zotavení z nepriateľských akcií a zlepšení zdravotného stavu rozhodol vyskúšať sám seba ako herca. Po vstupe do divadla a neúspešnom hraní viacerých predstavení si uvedomil, že túžba stať sa hercom nestačí, a začal profesionálne divadelné školenie v New Yorku.
V roku 1951 sa prvýkrát pokúsil na javisku pred nezvyčajne veľkým publikom - na javisku divadla Broadway v hre „Hudba noci“. Debut sa ukázal ako kolosálny úspech a ctižiadostivému hercovi priniesol množstvo obdivných recenzií od kritikov. V tom istom roku získal svoju prvú menšiu filmovú rolu: stvárnil Franka v dráme Teresa.
Iba 3 roky po pôsobivom debute získal Rod Steiger prvú nomináciu na Oscara za vedľajšiu úlohu v kriminálnej dráme V prístave, kde hrá negatívnu postavu. V tom roku dostal sošku Edmond O'Brien, ale Steiger sa nemienil vzdať a naďalej si získaval srdcia publika. Odvtedy sa v ňom zakorenil obraz negatívneho hrdinu, ktorý z filmu do filmu úspešne stelesňoval.
Rod Steiger sa vyznačoval tým, že sa pokúsil vniesť do svojich rolí oveľa ľudskejšie a živšie, ako bolo pôvodne napísané v scenári. Snažil sa starostlivo premyslieť príbeh postavy a precítiť jeho postavu čo najhlbšie. Realizmus a úprimnosť zločincov, ktoré predvádzal Steiger, napodiv niekedy priťahovala viac lásky a pozornosti ako dobroty.
Roky 1955-1960 sa pre herca stali mimoriadne rušnými. Zúčastnil sa mnohých filmov a televíznych seriálov, hral hlavné úlohy vo filmoch „Tvrdší pád“, „Útek pred manželkou“a „Za most“. Ale jedným z jeho najdôležitejších diel v tomto období bola rola amerického gangstra Al Caponeho v rovnomennom filme.
Nepochybný úspech a sláva Roda Steigera boli zrejmé každému okrem samotného herca. Bol kategoricky nešťastný zo slávy filmového záporáka, ktorý sa k nemu pripútal, ale iné role mu jednoducho neboli ponúknuté. Po triumfe Al Caponeho opustí Steiger svoju domovskú krajinu a skúša sa vo filmovom priemysle v iných krajinách v nádeji, že tam prelomí nenávidený stereotyp. Úspešne hrá v talianskych drámach „Ruky nad mestom“, „Ľahostajný“, „Prišiel muž“a „Doktor Živago“, v ktorých účinkuje v úplne neobvyklej úlohe bojovníka za spravodlivosť. Usúdil, že režisérovi a producentom v Amerike dostatočne dokázal, že môže hrať akúkoľvek rolu, a mal úplnú pravdu. V roku 1964 Steiger hral vo filme The Moneylender, ktorý neskôr označil za najúspešnejšiu rolu v kariére. Za svoju prácu bol nominovaný na Oscara, ale milované víťazstvo ho opäť obišlo.
V roku 1967 sa vrátil do vlasti, kde okamžite dostal desiatky ponúk. Teraz bol na rade Rod Steiger, aby diktoval jeho podmienky a vybral si iba diela, ktoré sa mu páčili. Hlavným kritériom pri výbere filmu bola hlboká postava postavy a jej premyslený príbeh. Súhlasil s úlohou v kriminálnom filme o probléme rasizmu - „Polnočné horúčavy“, za ktorý dostal svoju dlhoočakávanú zlatú sošku „Oscar“. Za rovnakú úlohu získal ceny Zlatý glóbus a cenu Britskej filmovej akadémie.
V 70. rokoch sa Steiger začal zaujímať hlavne o historické postavy. Oživil obraz Napoleona Bonaparteho vo vojnovej dráme Waterloo, Mussoliniho vo filme Mussolini: Záverečný akt, úlohu Pontského Piláta v televíznom seriáli Jesus of Nazareth a mnohých a mnohých ďalších.
Od roku 1980 začal Rod Steiger dostávať čoraz menej vedúcich úloh vo filmoch a samotné obrázky s jeho účasťou už neboli také úspešné. V roku 1994 dostal dokonca anti-ocenenie Zlatá malina za najhoršiu rolu v akčnom filme Špecialista. Jeho posledným dielom bol športový triler „Duel“, ktorý vyšiel v roku 2002. Rod Steiger zomrel v tom istom roku na komplikácie po útoku na zápal pľúc.
Osobný život
Slávny herec si nikdy nedokázal vo svojom živote nájsť čas a miesto pre dlhodobý a silný vzťah. Do manželského zväzku vstúpil 5-krát: so Sally Gracie (manželstvo trvalo 6 rokov), Claire Bloom (10 rokov), Sherri Nelson (6 rokov), Paula Ellis (11 rokov) a Joan Benedict Steiger (2 roky) pred hercovou smrťou). Steiger má z druhého a štvrtého manželstva dcéru a syna.
