Zrkadlovky sú v posledných rokoch populárnejšie. To sa dá vysvetliť skutočnosťou, že sa stali oveľa prístupnejšími pre širokú škálu amatérskych fotografov a už sa nepovažujú za majetok profesionálnych fotografov.
DSLR je typ fotoaparátu, ktorého dizajn je založený na optickom dizajne založenom na hľadáčiku zrkadlovky. Z tohto dôvodu fotograf pri snímaní vidí v hľadáčiku presne ten obrázok, ktorý sa na snímke objaví.
Schéma činnosti zrkadlovky je nasledovná: svetelný tok prechádzajúci objektívom dopadá na zrkadlo, odráža sa od neho a zasahuje do päťuholníka. Po prechode cez päťuholník svetlo vstúpi do okuláru hľadáčika. V čase snímania sa zrkadlo zdvihne a zablokuje hľadáčik. Zároveň sa po dobu expozície zvyšuje uzávierka, ktorá zakrýva matricu.
Okrem toho sú v tele zrkadlovky nainštalované zaostrovacie senzory, ktorých svetelný tok klesá, odráža sa od prídavného zrkadla.
Zrkadlovky majú s ich štruktúrou množstvo výhod a nevýhod. Jednou z hlavných nevýhod sú náklady na digitálne zrkadlovky. Je pomerne vysoká kvôli zložitosti procesu výroby fotoaparátu. Taktiež kvôli zložitosti konštrukcie a prítomnosti pohyblivých mechanických častí klesá spoľahlivosť kamery. Prítomnosť päťuholníka a zrkadla si vyžaduje vytvorenie pomerne masívneho tela, ktoré zďaleka nie je vždy pohodlné. Veľké telo však umožňuje viac ovládacích prvkov a pohodlnejšie sa drží v ruke.
Medzi výhody zrkadloviek patrí predovšetkým kvalita snímok. To sa dosahuje vďaka skutočnosti, že v zrkadlovkách sú nainštalované matice veľkých rozmerov, ktoré umožňujú fotografovanie s vysokou citlivosťou. Medzi ďalšie výhody patrí schopnosť meniť objektív, ľahké mierenie a vysoká rýchlosť a presnosť zaostrovania, ako aj rozsiahle možnosti manuálneho nastavenia na dosiahnutie najlepšej kvality obrazu.