Počítanie v hlave je ťažké, najmä keď sa musíte vyrovnať s veľkým počtom. Preto sa človek odpradávna snažil tento proces uľahčovať pomocou rôznych prístrojov. Jedným z týchto zariadení je počítadlo - predchodca účtov, ktoré pridáva automat a kalkulačku.
Počítadlo je najjednoduchšie zariadenie na aritmetické výpočty, ktoré bolo vynájdené asi pred päťtisíc rokmi a používalo sa až do 18. storočia. Samotné slovo je gréckeho pôvodu a v preklade znamená „počítacia doska“. Počítadlo používali starí Gréci, Egypťania, Rimania, Číňania, Japonci.
Počítadlo vyzeralo ako doska (nie nevyhnutne drevená, často bola vyrobená z hliny), do ktorej boli vytesané priehlbiny alebo čiary. Po týchto priehlbinách (líniách) sa pohybovali počítacie kamene. Navyše v starovekom Egypte bolo zvykom posúvať okruhliaky sprava doľava, v Grécku naopak zľava doprava. V Egypte sa počítadlo neskôr vylepšilo a začalo sa podobať na počítadlo: kamienky boli navlečené na drôte upevnenom v drevenom ráme.
Počítadlo používalo päťnásobný číselný systém; počítadlo bolo prenesené do desatinnej sústavy až v 2. tisícročí nášho letopočtu. Počítadlo sa nepoužívalo ani tak na výpočty, ako na ukladanie medzivýsledkov. Na počítadle však bolo možné vykonať všetky štyri aritmetické operácie a dokonca z čísla vyťažiť odmocniny a kocky.
Čínska verzia počítadla (Xuanpan), ako aj japonská verzia (Soropan), sa navonok podobali aj na počítadlo: drôty boli uzavreté v bambusovom ráme so špeciálnymi počítacími kosťami vyrezávanými z dreva.
Abakus bol vynájdený na konci 16. alebo začiatkom 17. storočia. Ich hlavným rozdielom od počítadla bolo použitie systému desatinných čísel, ako aj zvýšenie kapacity číslic každého radu čísel. Na účtoch bolo možné vypočítať párne zlomky - desatiny a stotiny čísla. Účty neprešli od svojho vzniku žiadnymi úpravami. Boli široko používané na výučbu aritmetiky pre školákov. Ale objavili sa kalkulačky, ktoré nesmierne uľahčovali proces aritmetických výpočtov, a počítadlo prakticky zmizlo z každodenného života.
Kalkulačky, ktoré okamžite prinesú hotový výsledok, však vôbec neprispievajú k zvýšeniu úrovne matematických schopností u detí. Preto sa v Japonsku v posledných rokoch na mnohých školách znovu zavádza školenie o počítaní a počítaní: praktickí a progresívni Japonci majú záujem rozvíjať matematické schopnosti u detí čo najskôr a lepšie.
