Warner Baxter je známy predovšetkým vďaka úlohe v snímke In Old Arizona. V nominácii na najlepšieho herca za prácu vo filme dostal interpret Oscara.
Celým menom herca je Warner Leroy Baxter. Narodil sa v Columbuse 29. marca 1889. Takmer okamžite po narodení syna mu zomrel otec.
Detstvo a mladosť
Ovdovená matka sa presťahovala so svojím päťmesačným dieťaťom do domu svojho brata. Keď mal jeho syn deväť rokov, spolu s matkou sa presťahovali do San Francisca. Budúci slávny umelec prežil v tomto meste svoje detstvo.
Po strašnom zemetrasení, ktoré tam zasiahlo v roku 1906, stratili Baxterovci, rovnako ako mnoho ďalších, takmer všetko, čo získali. Matka a syn museli pol mesiaca bývať v stane.
Na podporu rodiny tínedžer odišiel pracovať na farmu. Keď kočovná herecká skupina obišla mesto, Warner sa rozhodol pridať sa k nim.
Mladý muž študoval v praxi základy herectva a cestoval po celom západe krajiny. Rovnako ako iné hviezdy tej doby, ani Baxter nedostal odborné vzdelanie.
Nemohol dokončiť ani strednú školu, pretože rodina bola veľmi chudobná. V mladosti Warner vyskúšal mnoho povolaní. Bol to kuriér aj predavač.
Baxter musel vyriešiť problémy, ktoré boli veľmi vzdialené kinematografii a nemali nič spoločné s kinematografickým umením. Divadlo ho však skutočne uchvátilo. Začínal s tínedžerským divošom.
Začiatok jeho hereckej kariéry sa začal v roku 1910. Interpret spočiatku hrával iba v estráde. Potom mu na amatérskom javisku ponúkli hlavné úlohy. Pódium pre Warnera napriek tomu zostalo koníčkom.
Výroba filmu
Jeho prienik medzi hollywoodske hviezdy sa dodnes javí ako neuveriteľný úspech. Počas prvej svetovej vojny mal neznámy nováčik veľkej kinematografie šancu zahrať pôsobivé množstvo „nemých“epizódnych postáv.
V roku 1918 debutoval herec. Aj tu sa mu za krátky čas podarilo dosiahnuť nevídaný úspech. Od 2921 filmových rolí až po začínajúcich umelcov boli už tie hlavné. Pre divákov boli najpamätnejšie jeho diela z diel Runaway z roku 1926 a Aviapost z roku 1935.
Za najvýraznejšiu rolu v roku 1928 je považovaný starý úspešný mexický bandita Sisko Kid v prvom zvukovom westernovom filme „In Old Arizona“. Priniesla hercovi sošku Oscara v kategórii najlepší herec.
Nominovaných bolo veľa. Súťaž bola veľmi intenzívna. Akademici si vybrali medzi Paulom Mooneym v snímke Odvážny, Chesterom Morrisom v Alibi, Georgom Bancroftom v Thunderbolte a Lewisom Stoneom v snímkach The Patriot a Warner Baxter.
Ocenenie bolo jediné a o to prekvapivejšie je, že išlo okamžite o hlavné ocenenie druhého menovaného. Umelec sa vrátil k postave, ktorá mu viackrát priniesla svetové uznanie v mnohých pokračovaniach. Boli natočené v dôsledku komerčného úspechu prvého diela.
Iba prvý z „gangsterských“filmov však bol a zostáva kreatívnym úspechom. Interpretka získala oscarovú rolu vďaka nehode. Pri dopravnej nehode prišiel o oko herec, ktorého si predtým hlavná postava vybrala.
Kvalifikovaný umelec s krásnym hlasom a impozantným vzhľadom sa zamiloval do filmového publika. Warner sa stal najvyhľadávanejším umelcom v role hlavných mužských rolí romantickej orientácie v hollywoodskych filmoch tridsiatych rokov.
Na vrchole slávy
V roku 1936 sa Baxter stal najlepšie plateným v Hollywoode. Na vrchole však dlho nevydržal. Po roku 1943 sa začal postupný pokles kvality ponúkaných obrazov. Výsledkom bolo, že sa interpret presunul k projektom druhej kategórie.
Korner však stále dostával hlavné úlohy. Pravda, išlo o postavy z nízkorozpočtových detektívnych seriálov. Počas svojej filmovej kariéry umelec hral vo viac ako stovke filmov. Jeho najslávnejším dielom tej doby je The Crime Doctor.
V rokoch 1943 až 1949 vyšiel v štúdiu Columbia Pictures tucet epizód viacdielneho filmu. Verzia pre obrazovku bola založená na rovnomennej rozhlasovej relácii. Trvanie každej epizódy nepresiahlo hodinu. Výber hercov prebiehal veľmi opatrne.
Medzi nimi boli skutočné hviezdy: Nina Foch, Robert Armstrong, Lynn Merick. Vďaka vynikajúcej režijnej práci Williama Castlea a Georga Archinbauda sa séria stala jedným z najvýznamnejších filmových projektov štyridsiatych rokov.
Za príspevok k rozvoju kinematografie bol Baxter ocenený osobnou hviezdou na hollywoodskom bulvári slávy.
Život mimo obrazovku
Osobný život herca nebol taký brilantný. Jeho prvé manželstvo sa rozpadlo. Warnerovou vyvolenou v roku 1911 bola jeho kolegyňa Viola Caldwell. Vzťah rýchlo praskol a v roku 1913 sa pár oficiálne rozišiel.
Winifred Bryson sa v roku 1918 stala druhou Baxterovou manželkou. Po celý čas svojho vystúpenia na obrazovke si nijako nezvládala, aby si ju diváci pamätali. Rodinný život bol spočiatku veľmi úspešný.
Po tom, čo začiatkom štyridsiatych rokov utrpel nervové zlyhanie, Baxter upadol do hlbokej depresie. Choroba ho vyradila z klietky úspešných interpretov a ukončila jeho ďalšiu „hviezdnu“kariéru.
Manželka s ním zostala. Keď umelec nenakrúcal, venoval sa invenčnej činnosti. V roku 1935 vytvoril svetlomet, ktorý strelcom umožňuje jasnejšie vidieť na nočné ciele.
Vynašiel rádiové komunikačné zariadenie, ktoré umožňuje posádkam záchrannej služby meniť signály, aby sa zaistila bezpečnosť priechodov cez križovatky. Sám autor financoval inštaláciu vynálezu v roku 1940.
V posledných rokoch slávny umelec trpel artritídou. Rozhodol sa pre komplexnú operáciu mozgu, pretože lekári sľúbili, že po nej bolesti ustanú.
V roku 1951 po zákroku dostal Baxter zápal pľúc. Zomrel na chorobu 7. mája.
