William Bradford Shockley - laureát Nobelovej ceny za fyziku 1956, americký vedec, výskumník a vynálezca, jeden z vývojárov taktiky strategického bombardovania a tvorca bipolárneho tranzistora.
Detstvo a mladosť
Životopis Williama Shockleyho sa začal v Londýne v roku 1910, kde v tom čase žili jeho rodičia, mimoriadne neobvyklý manželský pár. William Hillman Shockley, otec budúceho vedca, polyglot, špekulant, banský inžinier, potomok osadníkov z Mayflower, syn veľrybárskeho kapitána, mal viac ako pol storočia, keď sa stretol s Williamovou matkou May, ktorá mala vtedy 30 rokov. starý. May vyštudovala Stanfordskú univerzitu a stala sa prvou geodetkou v histórii USA.
Tri roky po narodení syna sa manželia Shockleyovci, ktorí viedli pomerne luxusný životný štýl a nevedeli, ako zadržať chúťky, vydali domov do kalifornského mesta Palo Alto, pretože peniaze na bohémsky život v Londýne sa minuli. Mayove podrobné denníky popisujú Williamove rané roky. V 12 mesiacoch už poznal písmená abecedy, počítal, ale zároveň bol mimoriadne agresívny a jeho rodičia sa báli, že ich syn vyrastá duševne chorý.
Pre neobvyklé vlohy potomka si rodičia pre neho dlho nemohli vybrať školu. Až v 8 rokoch ho poslali na nákladnú súkromnú vojenskú akadémiu Palo Alto. William na prekvapenie svojej matky a otca dobre študoval, začal sa zaujímať o šport a prejavil sa dokonca aj slušným správaním.
Vzdelanie a kariéra
Rok 1927 bol pre rodinu Shockleyovcov zlomovým rokom. Na jar sa William prihlásil na Kalifornskú univerzitu a v tom istom roku Shockley starší zomrel na mozgovú príhodu, takže jeho rodina zanechala celkom slušné dedičstvo, ktoré Mayovi a Williamovi poskytlo ekonomický, ale pohodlný život.
Po roku William prekonaný vlastnými ambíciami a nie príliš spokojný s kvalitou „všeobecného“vzdelania, prešiel na malú, ale neuveriteľne prestížnu vysokú školu pod vedením laureáta Nobelovej ceny Millikana. Študenti sa tu zaoberali výlučne základnými vedami, najmä kvantovou mechanikou, ktorej sa Shockley venoval ďalšie štyri roky. Millikan si všimol neuveriteľný talent študenta a obrátil sa na svojho priateľa, tiež laureáta Nobelovej ceny (a dvakrát) Linusa Pollinga, a vypracoval učebné osnovy pre nádejného mladého fyzika Shockleyho.
V roku 1932 William pokračoval vo vzdelávaní na Massachusettskom technologickom inštitúte a nakoniec sa podľa svojho spolužiaka, slávneho fyzika Seitza, formoval ako „brilantný intelektuál, absolútne neschopný vnímať iné uhly pohľadu“.
V roku 1933 si Shockley zariadil osobný život - jeho manželkou sa stala Jean Bailey, ktorá o rok neskôr porodila jeho dcéru Allison a potom dvoch synov, v rokoch 1942 a 1947.
V roku 1936 pracoval William na svojej dizertačnej práci a súčasne prijal ponuku pracovať v slávnom výskumnom centre Bell Labs, kde uskutočnil svoje prvé dôležité objavy. Podľa niektorých správ to bol Shockley spolu s ďalším fyzikom Fiskom, ktorý v roku 1939 vyvinul prvú schému pre prototyp jadrového reaktora a princíp vytvorenia jadrovej bomby. Americká vláda však vynálezcom neudelila patenty, aby zabránila tomu, aby sa strategické projekty dostali do súkromných rúk.
Počas druhej svetovej vojny sa Shockley zaoberal všetkými možnými vojenskými úlohami v oblasti náletov, podmorskej flotily a ďalších. Práca pre americké námorníctvo a letectvo umožnila vedcovi uskutočniť množstvo dôležitých objavov v oblasti strategického bombardovania a technického vybavenia armády, a zároveň vážne ovplyvnila jeho psychiku. Rodina bola na pokraji zrútenia a samotný vedec sa v roku 1943 ponoril do hlbokej depresie, pričom sa neúspešne pokúsil o streľbu.
Po vojne Shockley odišiel z vojenského výskumu a úzko sa zapojil do vytvárania polovodičových zariadení. Výsledkom jeho práce bolo vytvorenie tranzistora, spoločného projektu s vedcami z Bell Labs, Johnom Bardeenom a Walterom Brattainom. Navyše, v záverečnej fáze práce sa William nezúčastnil nijakej časti, čo neskôr ľutoval, pretože si uvedomil, že by mu mohol uniknúť najväčší objav v jeho živote. Avšak čoskoro Shockley začal rozvíjať teóriu spojovacieho tranzistora - a táto práca mu v roku 1956 priniesla Nobelovu cenu.
Koniec kariéry a posledné roky
V šesťdesiatych rokoch bol William Shockley mužom posadnutým kultom vlastného intelektu, ktorý kombinoval talent úžasného teoretika a vynikajúceho, aj keď veľmi tvrdého učiteľa. Opustil manželku s pacientom s rakovinou, našiel si pre seba rezignovanú priateľku Amy Lenningovú, ktorá vydržala jeho ponižujúci prístup, v roku 1956 otvoril laboratórium jeho mena, ktoré sa neskôr stalo jedným z počiatkov „Silicon Valley“, kde trávil väčšinu svojho času čas.
Všetko sa to nakoniec skončilo slávnym škandálom „Zradná osmička“. Po odchode z G8 sa Shockley rozhodol, že najal „nesprávny druh ľudí“, a zmenil požiadavky na kandidátov, ktorí chcú pracovať v jeho tíme, a dal tak ochotu vyhovieť ktorýmkoľvek z jeho príkazov bez sťažností. Nová schéma však nefungovala. Po šiestich rokoch trýznivých pokusov niečo vymyslieť bolo laboratórium zatvorené.
V roku 1961 mal Shockley nehodu a rok strávil na nemocničnom lôžku. Práve vtedy sa nechal uniesť myšlienkami eugeniky a zrazu sa vydal podľa jeho názoru „očistiť“už aj tak zdegenerujúci americký národ. Usporiadal sériu verejných podujatí a prednášok na podporu svojich myšlienok, pričom štúdium dedičnosti považoval za oveľa dôležitejšie ako práca vo fyzike, ale nedostal požadovanú odozvu a financovanie ani od verejnosti, ani od kolegov.
Výsledkom bolo, že vedcove zjavne nacistické teórie viedli k zničeniu jeho reputácie a vylúčeniu z vedeckej komunity. V roku 1987 Williamovi diagnostikovali rakovinu prostaty, na ktorú v auguste 1989 zomrel.
