James Beskett je americký herec známy predovšetkým vďaka úlohe strýka Rema v celovečernom filme Disney z roku 1946 „Songs of the South“(piesne z juhu), ktorý v ňom spieva pieseň „Zi-a-Dee-Doo-Dah“. Ako uznanie za vrúcne stvárnenie slávneho čierneho rozprávača príbehov mu bol odovzdaný čestný Oscar. Stal sa tak prvým čiernym hercom, ktorý získal toto ocenenie.
Životopis
James Beskett sa narodil 16. februára 1904 v Indianapolise v štáte Indiana. Od detstva sa chcel stať lekárom, ale pre extrémnu chudobu nemohol platiť za svoje vzdelanie a stal sa hercom.
Kariéra
James Beskett, ktorý pre nedostatok peňazí na zaplatenie vzdelania odmietol študovať farmakológiu, presťahoval sa z Indianapolisu do New Yorku a dostal sa do skupiny hercov Billy Robinson, známejšej ako Bojungles. V roku 1929 sa predstavila na javisku divadiel na Broadwayi v hudobnej revue Louisa Armstronga Hot Candy, ktorá pozostávala výlučne z čiernych hercov. V roku 1933 plánoval účasť na hudobnej produkcii filmu „Hammin Sam“, ktorá sa však nikdy neuskutočnila.
James Beskett hral v niekoľkých celovečerných filmoch odohrávajúcich sa v New Yorku. Medzi nimi bol aj populárny film Harlem v nebi (1932), v ktorom hral Bill Robinson.
Pre Walt Disney Studios vyjadril postavu Fats Crow v animovanom filme Dumbo. Potom bol pozvaný do Los Angeles v Kalifornii, kde si zahral menšiu rolu vo filme „Straight to the Sky“s Ninou Mae McKinneyovou, ako aj vo filmoch „Pomsta zombie“(1943) a „Nebeské telo“. „(1944).
V roku 1944 bol Freemanom Gosdenonom pozvaný na účasť v rozhlasovej relácii „Amos and Andy“ako právnik Gabby Gibson, ktorá sa vysielala v rokoch 1944 až 1948.
V roku 1945 absolvoval konkurz na hlas jedného zo zvierat v novom celovečernom filme Walta Disneyho Piesne juhu (1946), ktorý bol natočený podľa príbehov Joela Chandlera Harrisa (Remov strýko). Talentovaného herca si všimol sám Walt Disney a pozval Besketta, aby si v tomto filme zahral úlohu hlavnej postavy strýka Rema. Okrem toho Beskett získal rolu dabingu pre Brera Foxa, jedného z animovaných protivníkov filmu, a v tom istom filme si zahral aj hlavnú animovanú postavu Brera Rabbita. Bolo to jedno z prvých hollywoodskych vystúpení čierneho herca ako protagonistu ako vážnej postavy vo filme zameranom na širokú verejnosť.
James Beskett sa nesmel zúčastniť premiéry filmu v Atlante v štáte Georgia, pretože na ňu nesmeli prichádzať černosi. A samotná Antlanta bola známa svojou rasovou segregáciou.
Následne bol Beskettovi vyčítaný, že hral takúto „ponižujúcu“úlohu. Jeho herecký talent, ktorý ukázal súčasne, však bol nad pochvalu. Publicista Hedd Hopper sa spolu s Waltom Disneyom a za podpory mnohých novinárov a osobností zasadzovali o Oscara za prácu Jamesa Besketta.
20. marca 1948 sa Americká filmová akadémia rozhodla odovzdať Jamesovi Beskettovi čestného Oscara za herecký výkon ako strýko Rem. Takto sa stal prvým afroamerickým mužským hercom, ktorý získal toto ocenenie.
Tvorba
„Harlem v nebi“alebo „Harlem v raji“(1932) - úloha Johnsona (herecký debut Besketta). Americká hudobná kriminálna dráma režiséra Irwina Franklina, takmer celá zložená z afroamerických hercov. Účinkujú Bill "Bojungles" Robinson, Putney Dadringe, John Mason, James Beskett, Anise Boyer, Henri Wessell a Alm Smith. Yubi Blake a jeho orexter ako hudobný odvar.
"Dumbo" (1941) - hlasová rola postavy menom Fats Crow. Americký animovaný film Walta Disneyho. Hlavnou postavou je poloantropomorfný slon s krutou prezývkou „Dumbo“. Je vysmievaný pre svoje veľké uši, ale v skutočnosti je schopný lietať pomocou svojich uší ako krídel. Počas väčšiny filmu je jeho jediným skutočným priateľom okrem jeho matky aj myš Timothy. Ich vzťah paroduje stereotypný spor medzi myšami a slonmi. V roku 2017 bol film vyhlásený za národný poklad USA, a to aj napriek tomu, že svojho času bol zámerne vyrobený čo najjednoduchšie a najlacnejšie. Celý obrázok bol dokončený za 64 minút - bol to jeden z najkratších animovaných filmov spoločnosti Disney.
"Pomsta zombie" (1943) - úloha Lazára. Horor režiséra Steva Szekeliho. Účinkujú John Carradine a Gail Storm. V príbehu sa doktor Max Heinrich von Altermann, ktorého hrá šialený vedec Carradine, snaží vytvoriť rasu živých mŕtvych pre Tretiu ríšu. Tento film bol pokračovaním hororovej komédie z roku 1941 „King of the Zombies“.
„Nebeské telo“(1944) - úloha recepčného (bez označenia v streleckých galériách). Americká romantická komédia v réžii Alexandra Halla. Účinkujú William Powell a Heli Mamarr. Na základe príbehu Jacquesa Terryho o krásnej manželke profesora astronóma, ktorej astrológ predpovedá, že sa mu splní sen o stretnutí so skutočnou láskou. Vyrobené spoločnosťou Metro-Goldwin-Mayer.
Piesne juhu (1946) - úloha strýka Remu, hlas Brera Foxa, hlas králika Brera. Americký animovaný hudobný film Walta Disneyho založený na zbierke poviedok Joela Chandlera Harrisa (strýko Remus). Akcia sa odohráva na juhu USA v ére rekonštrukcie po skončení americkej občianskej vojny a zrušení otroctva. Sedemročný Johnny prichádza na návštevu plantáže svojej babičky a spriatelí sa so strýkom Remom (v ruskej verzii strýko Remus), jedným z pracovníkov plantáže. Strýček Rem rozpráva Johnnymu o dobrodružstvách Brer Fox (brat Fox), Brer Rabbit (brat králik) a Brer Bear (brat medveď). Z týchto príbehov sa Johnny učí vyrovnať sa s problémami, ktoré vzniknú počas jeho pobytu na plantáži.
Pre Jamesa Besketta bola jeho práca na piesni Souths Songs jeho posledným filmovým dielom.
Posledné roky života a smrti
V roku 1946, na scéne filmu „Piesne juhu“, sa Beskett cítil veľmi zle. Lekári mu diagnostikovali cukrovku. Následne dokonca utrpel infarkt. Postupne sa jeho zdravie začalo zhoršovať a natáčanie relácie „Amos a Andy“, na ktorej sa zúčastnil, začal preskakovať. 9. júla 1948, počas prestávky v tomto predstavení, Beskett nečakane zomrel na zlyhanie srdca. V tom čase mal 44 rokov.
Na jeho pohrebe sa zúčastnila jeho manželka Margaret a jeho matka Elizabeth. Telo herca bolo pochované na cintoríne Crown Hill v jeho rodnom meste Indianapolis.
