Bratia Lumièrovci so svojím „kinematografom“začali postupne dobývať celý svet. K zoznámeniu Rusov s touto novou umeleckou formou došlo v roku 1886 a o dvanásť rokov neskôr vyšli prvé filmy ruskej výroby.
Prvé kino v Ruskej ríši bolo otvorené v roku 1896 v Petrohrade na Nevskom prospekte.
Pre ľudí sa kinematografia rýchlo stala obľúbenou zábavou, ale úrady k tejto novovzniknutej zábave pristupovali s nedôverou, a tak sa v roku 1908 v Moskve rozhodlo o pozastavení vydávania povolení na otváranie nových kín.
Polícia vykonávala neustály dohľad nad kinami, neustále sa kontrolovala ich repertoár. Vyskytli sa prípady demonštrácií proti vlasteneckých a pornografických filmov.
Na konci 19. a na začiatku 20. storočia sa dokumentárne filmy natáčali hlavne v Rusku, ktoré rozprávali o živote kráľovskej rodiny. Všetky zábery boli silne cenzurované.
V roku 1913 dokonca došlo v Polytechnickom múzeu k sporu o tému, kto nakoniec zvíťazí - divadlo alebo kino. Výsledkom tejto diskusie bol záver, že divadlo túto konfrontáciu napriek tomu vyhrá, pretože ide o skutočné umenie.
Mimochodom, vtedajší divadelníci dokonca zaobchádzali s filmovými hercami pohŕdane. Verili, že nakrúcanie filmu vyžaduje od herca iba zvládnutie mimiky, pretože vtedy všetky filmy mlčali. Ukázalo sa, že na hlase a dikcii nezáleží.
Divadlá však boli prázdne a v kinách sa našlo veľa ľudí, ktorých sledovanie filmov naozaj bavilo.
Za prvý ruský film sa považuje film „Losers Freeman“, ktorý režíroval Vladimir Romashkov. Film financoval podnikateľ Alexander Drankov, scenár k filmu napísal Vasilij Goncharov. Film rozprával príbeh slobodného kozáka Stepana Razina a obraz bol prísne cenzurovaný. Film trval asi šesť minút, ale podívaná na tú dobu bola skutočne grandiózna. Do bojových scén boli zapojené stovky komparzu a ľudia šli na premiéru doslova nekonečným prúdom.
Na úsvite 20. storočia bolo Nemecko svetovým lídrom vo filmovej produkcii. Počas prvej svetovej vojny diváci nemecké filmy húfne opustili a vyjadrili tak svoj protest.
Do roku 1910 sa začala formovať ruská kinematografia. Začali vychádzať filmy rôznych žánrov. Diváci si obľúbili najmä historické a vojnové filmy, detektívky a melodrámy.
Najjasnejšími filmovými hviezdami tej doby boli: Vladimir Maksimov, Ivan Mozzhukhin a Vera Kholodnaya.
