Alexey Tolstoy vytvoril hrdinov svojej rozprávky „Zlatý kľúč alebo Pinocchiovo dobrodružstvo“na obraz a podobu talianskeho príbehu o drevenom mužovi Pinocchiovi. Ukázalo sa však, že zápletky a postavy boli úplne odlišné od prototypov. Takmer všetky hlavné postavy v tejto detskej knihe sa stali mienami.
Pozitívne znaky
Prvými hrdinami príbehu, s ktorým sa čitateľ stretne, sú pápež Carlo a jeho priateľ Giuseppe, prezývaný Modrý nos. Giuseppe je stolár, zbabelý starý opilec, ktorý rád bojuje. Papa Carlo je brúska na orgány, ktorá žije v malej skrini pod schodmi. Má iba ohnisko namaľované na plátne. Je pravda, že jeho mantinel sa zlomil už dávno a je nútený žobrať.
Papa Carlo vyrezáva z hovoreného polienka hlavnú postavu rozprávky - drevenú bábiku s dlhým nosom menom Pinocchio. Toto je dôverčivý hlúpy hlupák. Je veľmi zvedavý, milý, otvorený svetu, pripravený na dobrodružstvo. Buratino sa snaží pomôcť všetkým, sníva o tom, že si získa verných priateľov, verí ľuďom. Zároveň je neopatrný a nepokojný, náhle zastaví všetky pokusy Malviny a pápeža Carla o prevýchovu.
Na rozdiel od Pinocchia, ktorý nikdy nepodľahol prevýchove, sa jeho prototyp Pinocchia nakoniec zmení na dobre vychovaného chlapca.
Na konci rozprávky príde hrdina k svojmu snu. V bábkovom divadle Karabas-Barabas sa Buratino stretáva s bábkovými hercami, ktorí sa neskôr stanú jeho vernými priateľmi.
Malvina je dievča s modrými vlasmi a porcelánovou hlavou. Toto je bábika, ktorá utiekla z divadla a žije v malom domčeku v lese. Krásna, inteligentná, dobre vychovaná, stará sa o seba, oblieka sa. Miluje byť stredobodom pozornosti a veliť ostatným. Preto ju Pinocchio považuje za obťažujúcu a plačlivú, hrá v triede žarty a rozčuľuje Malvinu.
Pierrot je melancholický, smutný, nešťastný básnik s bielou tvárou a vyrysovaným obočím. Nosí košeľu s dlhým rukávom a bielu čiapku. Piero je zamilovaný do Malviny, považuje sa za svojho snúbenca a neustále trpí svojimi pocitmi.
Artemon je čierny pudel, oddaný priateľ Malviny. Stará sa o modrovlasé dievča, chráni ju a plní všetky jej rozmary.
Korytnačka Tortila - pokojná, stará, múdra, s matnými očami, obyvateľka rybníka dáva Pinocchiovi Zlatý kľúč. Je pravda, že nevie povedať, ktoré dvere otvára, ale je si istá, že to sú dvere k šťastiu.
Negatívne znaky
Karabas-Barabas je obrovský muž s dlhou čiernou bradou. Vlastní bábkové divadlo, nazýva sa doktorom bábkových vied. Drsná, strašidelná postava brutálne zaobchádza so svojimi hercami. Prenasleduje Buratina a snaží sa mu vziať Zlatý kľúč. Ale drevený chlapec s dlhým nosom sa ukáže byť prefíkanejší a okrem toho mu vždy pomáhajú priatelia.
Prototyp Karabasa-Barabasa, bábkoherca Manjafoka z rozprávky o Pinocchiovi, je iba epizódnym pozitívnym hrdinom.
Duremar je mazaný, chamtivý prísavník a podvodník, ktorý predáva liečivé pijavice. Pomáha Karabas-Barabasovi a ďalším nepriateľom Buratina.
Fox Alisa - má všetky vlastnosti líšky ruského folklóru. Je prefíkaná, majstrovsky lichotivá, svoj cieľ dosahuje podvodom a falošnou láskavosťou. Podvodník z hlavnej cesty sa snaží oklamať Pinocchia, aby vzal päť zlatých.
Kocúr Basilio je priateľom a komplicom Fox Alice. Predstiera, že je slepý a žobrá a prosí o almužnu. Je hlúpy a komický. Fox Alice ich tlačí okolo a používa ich na svoje prefíkané účely.
