Lee William Aaker je jedným z najslávnejších amerických detských hercov, hviezdou populárnej šou „The Adventures of Rin Tin Tin“. Od päťdesiatych rokov sa objavil v mnohých klasických filmoch a televíznych programoch. Bývalý malý hrdina westernov a detských zábavných šou stále žije, vedie energický životný štýl a je aktívny na sociálnych sieťach.
Skorá biografia
Lee Aaker sa narodil v septembri 1943 v Los Angeles a stal sa druhým dieťaťom v rodine. Nie sú k dispozícii žiadne informácie o otcovi budúcej celebrity, jeho matka, Miles Wilbor, bola majiteľkou miestneho divadelného a tanečného štúdia pre deti. Nie je preto prekvapením, že Lee sa podieľal na produkciách štúdia od svojich štyroch rokov, spieval a tancoval v miestnych kluboch a na radosť svojej matky predvádzal rôzne tvorivé vlohy.
V roku 1951 Lee debutoval vo filme, kde hral hlavnú rolu v krátkom filme venovanom deťom so špeciálnymi potrebami „Benji“. Táto skúsenosť v budúcnosti vážne ovplyvnila osud herca.
V roku 1953 bol Aaker jedným z detských hercov, ktorý bol obsadený do úlohy Jeffa Millera, protagonistu ikonického televízneho seriálu Roberta Maxwella Lassie, ktorý je príbehom dobrodružstiev škótskeho ovčiaka Lassieho a jeho priateľov, ľudí i zvierat. Ale pre túto rolu bolo vybrané ďalšie dieťa, Tommy Rettig, Leeov blízky priateľ.
Aaker však nemal čas na to, aby sa rozčúlil - dva týždne po neúspešnom obsadení bol pozvaný hrať v rovnako populárnej a zábavnej detskej šou o skutočných udalostiach The Adventures of Rin Tin Tin a role ponúknutej mladému hercovi bolo oveľa vážnejšie.
Lee si zahral chlapca menom Rusty, ktorý osirel počas indického nájazdu a ktorého vychovali vojaci americkej armády z Fort Apache. Rusty a jeho priateľ, pastiersky pes menom Rin Tin Tin, majú na divokom západe veľa dobrodružstiev, pomáhajú domorodému obyvateľstvu a vojakom spoločného národa porozumieť si a podieľajú sa na vypátraní a chytení banditov.
V čase začiatku natáčania mal Aaker iba 11 rokov a v skutočnosti sa z neho stal „rukojemník roly“- napriek ďalšiemu pôsobeniu vo filme a televízii ho nikto z divákov nevnímal inak ako hrdina Rusty jeho úplne prvého diela. Po takomto úspechu sa Lee objavil ešte niekoľkokrát vo filmoch venovaných populárnemu projektu a zároveň hral v klasických drámach a muzikáloch spolu s najžiarivejšími filmovými hviezdami tej doby.
Život v šesťdesiatych rokoch
Na začiatku šesťdesiatych rokov mal mladý herec v kreatívnom prasiatku viac ako tridsať diel vo filme a televízii. Cena za film „Rin Tin Tin“mu bola udelená až v roku 1963, keď sa Aaker angažoval v sitkome „Lucy Show“, pokračovaní kultového projektu „I Love Lucy“. Po skončení natáčania dostal niekoľko ponúk na účinkovanie v podobných sériách.
Opustil však svoju ďalšiu kariéru a s peniazmi, ktoré dostal ako autorské honoráre, šiel niekoľko rokov cestovať po svete. Lákala ho hippie kultúra, mládežnícke hudobné trendy a chcel len vidieť svet. Po návrate domov do Los Angeles si Lee Aaker nemohol nájsť prácu ako dospelý herec.
Potom sa začal venovať produkcii a stal sa asistentom Herberta B. Leonarda pri tvorbe série „Highway 66“. Potom sa vzdal kinematografie, ako sám podľa svojho názoru objavil nemenej vzrušujúce zamestnanie - stolárstvo.
V roku 1969 si Lee zariadil aj svoj osobný život. Stal sa manželom dievčaťa menom Sharon Ann Hamilton, ktorý sa s ňou hral na svadbe v Nevade. Je pravda, že táto láska sa ukázala ako krátkodobé šťastie pre večného tuláka Aakera. Pár žil spolu iba dva roky a pokojne sa rozišli. Nemali deti.
Lee Aaker čoskoro našiel nové povolanie lyžiarskeho inštruktora pre deti so špeciálnymi potrebami žijúce v Mammoth Lakes v Kalifornii známe svojou dlhoročnou tradíciou ťažby dreva a lyžovania. Po mnoho rokov učil Lee športovo postihnuté deti a medzi jeho žiakmi je veľa známych v americkom parašporte.
Súčasnosť
Na začiatku 80. rokov založil filmový veterán Pat Buttram Zlaté topánky, ktoré sa rozhodol predstaviť všetkým veteránom klasického filmu a televízie, všetkým, ktorí boli priekopníkmi vo vývoji kinematografického umenia v Spojených štátoch.
V roku 2005 „si ocenenie našlo svojho hrdinu“- dvadsiaty tretí ceremoniál udeľovania cien Golden Boot Awards sa konal za účasti niekoľkých hercov, ktorí počas vývoja americkej kinematografie stáli pri svojom vzniku ako deti a hrali úlohy malých hrdinov. Medzi nominovanými bol Aaker, ktorý si zaslúžene prevzal cenu za dlhoročnú úlohu Rustyho v kategórii Deti západu. Tento neuveriteľný detský herec počas svojej umeleckej kariéry stvárnil celkovo 52 filmových a televíznych rolí.
V roku 2016 herec poskytol podrobný rozhovor pre biografiu Katie Garver a Freda Ashera „X Child Stars: Where Are They Now?“, V ktorom autori podrobne opísali osud každej detskej hviezdy päťdesiatych rokov.
Dnes je Aaker už veľmi starý. Herec, producent, tesár, lyžiarsky inštruktor, jednoducho dobrý a energický človek, teraz je na dôchodku. Lee sa v tichosti venuje osobným záľubám vrátane sociálnych sietí, radí filmárom. Bývalý herec sa aktívne zúčastňuje nostalgických konferencií a fór, kde poskytuje rozhovory novinárom a hovorí o významnej ére vzniku prvej série v americkej televízii.
