Thomas Holcomb je jedným z najvýznamnejších a najtalentovanejších amerických vojakov a politikov na začiatku 20. storočia. Jeho výsledky a ocenenia zapôsobia na každého znalca histórie bojových umení.
Životopis
Holcomb sa narodil 5. augusta 1879 v New Castle v Delaware ako jedno zo štyroch detí. Jeho matkou je Elizabeth Hindman Barney, dcéra kapitána amerického námorníctva Nicholasa Barneyho, otcom je Thomas Holcomb, právnik a hovorca Snemovne reprezentantov štátu Delaware. Holcomb navštevoval súkromnú školu, až kým sa jeho rodina v roku 1893 nepresťahovala do Washingtonu, aby počas druhého funkčného obdobia Clevelanda ako prezidenta pracovala pre americké ministerstvo financií. Holcomb vyštudoval Western High School v roku 1897. Súčasťou výcvikového kurzu bol aj nácvik uniformy, na týchto hodinách sa Holcomb oboznámil s vojenskou disciplínou.
Holcombov otec ho presvedčil, aby sa dal na kariéru v podnikaní. V roku 1898 nastúpil na miesto referenta v Bethlehem Steel v Sparrow Point v štáte Maryland a pracoval tam dva roky.
Kariéra
13. apríla 1900 bol Holcomb povolaný k námornej pechote a povýšený na poručíka. Od septembra 1902 do apríla 1903 slúžil Holcomb v prápore námornej pechoty pridelenom k severoatlantickej letke. V roku 1902 vyhral majstrovstvá v streľbe na veľké vzdialenosti v kanadskom Montreale. 3. marca 1903 bol povýšený na nadporučíka a viedol velenie námornej pechoty, ktorá sa v roku 1911 stala šampiónom. Od apríla 1904 do augusta 1905 a od októbra do novembra 1906 pôsobil na Filipínskych ostrovoch.
Od septembra do roku 1905 do septembra 1906 pôsobil Holcomb ako strážca veľvyslanectva v Pekingu. 13. mája 1908 bol povýšený na kapitána a od decembra 1908 do júla 1910 naďalej slúžil v stráži veľvyslanectva v Pekingu. Potom bol vymenovaný za atašé velenia amerického ministra pre štúdium čínskeho jazyka a na tejto pozícii pôsobil do mája 1911. V decembri 1911 bol opäť pridelený na veľvyslanectvo v Pekingu, kde pokračoval v štúdiu čínskeho jazyka., a na veľvyslanectve zotrval do mája 1914.
Od októbra 1914 do augusta 1917 slúžil kapitán Holcombe ako inšpektor výcviku pušiek. Na tejto pozícii bol povýšený na majora 29. augusta 1916. 11. novembra 1916 sa oženil s Beatrice Miller Clover, dcérou admirála Richardsona Clovera. Veliteľ zboru generálmajor George Barnett a jeho manželka ich pri tejto príležitosti pozvali na obed do sídla veliteľa.
Od augusta 1917 do januára 1918 velil major Holcomb 2. práporu, 6. námorného pluku v kasárňach námornej pechoty v Quanticu vo Virgínii a pripravoval sa na službu v zámorí. Od februára 1918 pôsobil v amerických expedičných silách vo Francúzsku, kde bol 4. júna 1920 povýšený na podplukovníka. Od augusta 1918 velil druhému práporu a bol druhým veliteľom 6. námorného pluku, zúčastňoval sa obrany Aene (pri Château-Thierry), ofenzívy Ene-Marne (tzv. Jarná ofenzíva). v Soissons slúžil v sektore Marbach, zúčastnil sa po podpísaní prímeria ofenzívy San Miel, ofenzívy Meuse-Argonne (v Champagne a v lese Argonne) a pochodu na Rýn v Nemecku.
Holcomb bol vyhlásený za významnú službu vo Francúzsku, dostal Námorný kríž, Striebornú hviezdu s tromi dubovými listami, Vyznamenanie za službu od vrchného veliteľa amerických expedičných síl (AEF), Purpurové srdce a boli spomenutí traja krát vo všeobecných objednávkach pre 2. divíziu AEF. Francúzska vláda mu udelila kríž čestnej légie a tri vojenské kríže s palmovými listami.
Od septembra 1922 do júna 1924 velil kasárňam námornej pechoty na námornej základni v zátoke Guantánamo na Kube. Po návrate do USA bol pridelený do školy velenia a štábov vo Fort Leavenworth v Kansase. Po absolvovaní kurzu s vyznamenaním v júni 1925 bol zaradený do oddelenia operačného výcviku hlavného veliteľstva námornej pechoty, kde zostal až do júna 1927.
Od augusta 1927 do februára 1930 velil Holcomb oddielu námornej pechoty strážiacej diplomatickú misiu v čínskom Pekingu. 22. decembra 1928 bol povýšený na plukovníka. V júni 1930 nastúpil na vyšší kurz Naval College, ktorý absolvoval v júni 1931. Potom bol poslaný na Army War College a absolvoval nasledujúci rok.
Od júna 1932 do januára 1935 pôsobil Holcombe pred povýšením na brigádneho generála na riaditeľstve námorných operácií ministerstva námorníctva. 1. februára 1935 bol povýšený na brigádneho generála a do novembra 1936 pôsobil ako veliteľ škôl námornej pechoty v Quanticu vo Virgínii.
1. decembra 1936 sa Holcomb vrátil do veliteľstva námornej pechoty a nastúpil na pozíciu veliteľa zboru.
V apríli 1941 zvolalo námorné velenie veľkú radu o rozšírení zboru. Holcomb uviedol, že černosi nesmeli slúžiť u námornej pechoty. Povedal: „Ak sa naskytne otázka: kto bude v zbore - 5-tisíc bielych alebo 250-tisíc čiernych, radšej by som si vybral bielych.“
Po povýšení na generálporučíka 20. januára 1942 sa Holcombe stal najvyššie postaveným dôstojníkom, ktorý pred ním velil zboru.
4. augusta 1943 dosiahol generálporučík Holcomb dôchodkový vek, ale prezident Franklin Roosevelt oznámil, že ho ako veliteľa opustí ako uznanie za jeho vynikajúcu službu. Holcomb naďalej slúžil ako veliteľ až do 31. decembra 1943, keď ho nahradil generálporučík Alexander Vandergrift.
Počas Holcombovho sedemročného pôsobenia vo funkcii veliteľa sa počet námorných zborov zvýšil zo 16 tisíc na asi 300 tisíc. 13. februára 1943 oficiálne oznámil, že ženy môžu slúžiť v radoch zboru, tento dátum sa oslavuje ako výročie žien v námornej pechote.
12. apríla 1944 dostal Holcomb Cenu za zásluhy za službu veliteľa.
Kariérny pokles
Po takmer 44 rokoch služby v zbore bol generálporučík Holcombe 1. januára 1944 na dôchodku. Pretože bol zvlášť známy svojou bojovou povinnosťou, bol podľa nedávneho aktu Kongresu povýšený na zoznam dôchodcov a stal sa prvým mariňákom, ktorý dosiahol hodnosť riadneho (štvorhviezdičkového) generála.
Prezident Roosevelt ho 9. marca 1944 vymenoval za ministra zahraničných vecí Juhoafrickej únie. Holcomb odišiel do dôchodku 15. júna 1948.
Po odchode do dôchodku žil Holcomb v meste St. Mary City v štáte Maryland, kde až do roku 1956 prevádzkoval rodinnú farmu. Potom sa presťahoval do Chevy Chase v štáte Maryland a v roku 1962 do Washingtonu.
Na jar roku 1964, ktorý trpel ťažkou chorobou, sa vrátil do vlasti - na Nový zámok v Delaware, kde 24. decembra 1965 zomrel vo veku 85 rokov a bol pochovaný na Arlingtonskom národnom cintoríne.
